一直以来，画面都是玩家在选择游戏时的首选硬指标之一。一款游戏的画面质量或者视觉效果足够出色，则能够极大程度调动玩家的购买欲望。
或许对于一般玩家而言，游戏画面的进步就是游戏开发技术的进步，每当游戏的画面能够得到质的飞跃，这也意味着电子游戏领域即将进入下一个世代；而对于开发者而言，目前游戏的画面好坏并不是他们在开发游戏时首要关注的焦点，好的画面固然能够成为游戏宣传时的一大噱头，但从根本上来说他们看中的还是游戏开发时的效率、成本以及是否具有商业价值。
2020年5月14日，全球玩家都在为Epic商城免费赠送的《GTA5》而疯狂，而与此同时Epic除去开启了新的活动之外，还在公布了旗下即将正式推出的“虚幻5”游戏引擎，并向全世界展示了这款引擎的效果与性能，除去对于这一领域有所了解或者相关从业者之外，演示Demo当中的许多名词都让不少看热闹的人有些懵，但多数人们都意识到了这样一件事：新的世代真的要来临了。
虚幻引擎，这个名字相信多数玩家都不会感到陌生，其可谓是目前市面上使用率最高的游戏开发引擎之一，诸多玩家们喜闻乐见的游戏几乎都使用过这款引擎，虚幻引擎曾经因为画面表现出色而深受开发者的青睐，而在整个行业处于瓶颈期的当下，这种趋势或将再一步进行扩张。
游戏开发“万金油”
游戏引擎的概念最早由天才程序员约翰·卡马克提出，最早用于首款FPS游戏《德军总部3D》的开发，很多人将游戏引擎看作是驱动游戏运行的核心程序，毕竟都用“引擎”称呼，很难不让人跟“汽车引擎”联系到一块，但实际上将游戏引擎比作制造汽车的工具其实更加贴切，引擎并非是开发游戏所必须的程序，但有了它无疑能够让开发工作事半功倍。
游戏引擎当中往往能包含众多开发各种游戏所需要的程序和素材，随着日积月累游戏引擎当中能包含的内容也会越来越多，从而能够兼容更多的游戏类型，而游戏引擎的技术支持和性能效果则直接决定游戏能够呈现出何种质量的游戏画面，而游戏引擎的种类不同，所能够呈现出的效果也皆不相同。
《德军总部3D》
尽管当下多数人对于Epic这家公司的认识起源于Epic商城的出现，但实际上这家公司已经在游戏行业当中活跃许久，并且一直都是诸多游戏厂商的长期合作伙伴，虽然有许多人对于Epic的创始人蒂姆·斯威尼没好气，因为他之前对整个游戏行业发出的带刺言论，但有许多人不知道的是，正是这个人一手造就了这个名为“Unreal（虚幻）”的游戏引擎。
这一引擎的使用最早是于一款名为《虚幻》的同名FPS游戏当中，早些时候虚幻引擎的画面效果并不算非常出色，但在同时期也算是难逢敌手，由于兼容性强与学习难度低的原因而备受其他厂商青睐，纷纷与Epic公司达成合作关系并获取虚幻引擎的使用版权。
《虚幻》
早些时候使用虚幻引擎开发游戏的厂商并不算多，通常都是游戏本身知名度远高于游戏引擎，毕竟引擎的开发并非交由自家之手，因此这款引擎的效果大多也难以被完全发挥。
值得庆幸的是，还好由于实用性强的缘故，即便没有太过深度研究也能够呈现出相对良好的效果，剩下的就是厂商自己对于游戏的进一步调整。
2004年时，虚幻引擎迎来了跨时代级别的提升，虚幻3的面世刷新了厂商们对于游戏开发的认知，同时期少有作品能够呈现出比虚幻3引擎更好的画面质量，再加之虚幻引擎一如既往的高实用性，由此开始如爆炸一般开始广泛在游戏开发领域使用，曾经甚至出现过以使用虚幻引擎开发作为游戏的宣传噱头，仿佛不用虚幻引擎就显得不入流一般。
《子弹风暴》
后劲不足的“次世代”
游戏史上采用虚幻3引擎并且朗朗上口的经典佳作不在少数，诸如《战争机器》系列、《无主之地》系列、《耻辱》系列等等。
而这些游戏所能够呈现出的画面质量却还远不及该引擎最初公布演示时的效果，而在虚幻3引擎的末期时才出现了如《生化奇兵：无限》和《蝙蝠侠：阿卡姆骑士》这样将引擎性能发挥到极致的游戏作品，而这些游戏也真正做到了将游戏的视觉效果作为游戏整体体验的一部分，为玩家呈现出了高质量的游戏体验。
而后，Epic又推出了新一代的虚幻4引擎，相较于上一代飞跃一般的画面质量提升，虚幻4所呈现出的画面质量在玩家看来并算不上惊艳，但也确实呈现出了肉眼可见的画面差异，鉴于此前虚幻3的高使用率，这一次诸多厂商甚至连想也不想就直接与Epic发起了交易。
《生化奇兵：无限》
虚幻4的画面表现力着实不差，且所能支持的画面效果更加丰富，而在这一世代当中真正看重这一引擎的画面效果的厂商实属不多，纵观本世代使用虚幻4引擎的游戏作品，貌似并没有几款能够单靠画面令人印象深刻的作品，而在这为数不多的作品当中有两款还都是Epic自己的游戏，一款为已经惨遭停运的《虚幻争霸》，而另一款则是大逃杀游戏《堡垒之夜》。
很多人认为《堡垒之夜》是一款卡通风格的游戏画面好不到哪去，但实际上若是将游戏开到最高画质，其呈现出的材质质量、模型精度以及画面渲染特效都相当出色，远超其他同样使用虚幻4引擎的游戏作品。
《堡垒之夜》
一个强大的游戏引擎也必定意味着能够驾驭它的要求也不低。此前由Crytek出品的Cryengine就因为这一原因最终导致其空有良好的画面，但却并没有厂商愿意使用，使得工作室由于经济原因淡出了人们的视野。
虚幻4亦是如此，第三方厂商更多看重的是引擎的适用性，对提升开发效率是否有帮助，而最具代表性的作品便是之前大火的《绝地求生》，同样使用虚幻4引擎，游戏的画面表现力不算优秀不说，初期还存在着非常严重的优化问题。
与上一世代相同的是，许多厂商在宣传时也会将虚幻引擎作为宣传噱头，以此来吸引玩家，而玩家们在实际上手之后则会感觉虚幻引擎的画面也不过如此，进而降低对游戏画面的审视指标，最明显的例子便是本世代玩家们普遍不太特别看重游戏的画面表现力，而因为玩家们的指标有所降低，从而导致多数厂商也不再追求更好的游戏画面。
结语
最新公布的虚幻5引擎无疑是给当下的游戏市场打了一针强心剂，相较于上一代引擎，虚幻5的画面同样没有让人感到惊艳，但其中所包含的全新虚拟几何体技术以及全局动态光照解决方案无疑为未来游戏的开发提供了极大的帮助，建模能够更加轻松地达到高精度，光影效果也不用刻意再进行调整，甚至还能降低游戏的体积。
或许对于当下的游戏市场而言，已经没有必要盲目地追求更好的画面质量，因此虚幻5的定位则是在保证高画面表现力的同时大幅加强细节表现与视觉效果，同时提升游戏的开发效率。
下一个世代的关键词是“体验”，由于多数厂商大多倾向于自研引擎以及使用传统引擎，或许唯有虚幻引擎能够挑得起引领次时代的新浪潮。
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