说起地理学，我们可能会联想到这些知识——
世界上最长的河流是尼罗河；
世界第一高峰是珠穆朗玛峰；
最大的沙漠是撒哈拉沙漠；
中国位于东半球、北半球；
……
这些都是地理学科的实际问题，它们能于帮助我们理解事物的空间位置，但在读完厚厚的《地理学与生活》后，我们会发现，地理学的范畴绝不仅仅是地名、气候、经纬度。
作为一门历史悠久的科学，地理学最初的意义在于对地球的勘察和记录，后来逐渐发展成为研究地理要素、空间变化、时间演变和区域特征的一门学科。
现代地理学关注人类间的相互作用、人与社会的相互作用、人与环境的相互作用，是自然科学与人文科学的交互。
《地理学与生活（全彩插图11版）》正是一本研究现代地理学的经典著作，全书500多页，16开，共4个篇章、13节，图文并茂，由美国地理学家协会杰出学者奖获得者阿瑟·格蒂斯、朱迪丝·格蒂斯、杰尔姆·D·费尔曼三人合著，囊括了自然、人口、文化、城市等地理学分支学科，特别突出了地理学与生活的相关性，解答了与我们生活密切相关的诸多问题。
例如，巴西人每年都会烧掉大片热带雨林，这一点令他们在国际上饱受诟病，为什么要这么做呢？
《地理学与生活》封面
01 巴西热带雨林现状
热带雨林只存在于全年高温潮湿的热带。
亚马孙河流域从巴西延伸到8个邻国，包含超过400万平方千米的广阔地区，有着世界上连续面积最大的雨林，据信面积是全球现存热带雨林的一半左右。
据联合国估计，近年来，每年平均有近4万平方千米的森林被清除，接近全球剩余森林面积的1%。
巴西的森林消退已经受到国际社会的广泛关注，因为那是世界上面积最大、同时也是消失速率最快的热带雨林。
焚烧森林对环境无疑会造成巨大的破坏，一方面破坏了地球上氧和碳的平衡，亚马逊热带雨林被称为“世界之肺”，大量吸收二氧化碳并释放氧气，当森林逐渐被清除，它作为“碳汇”和充氧器的效率持续走低，同时植被覆盖率降低也导致土壤侵蚀，洪水肆虐。另一方面，焚烧产生大量有害气体，造成严重空气污染，对气候变化有显著的不利影响。据巴西科学家估计，为清理森林而在亚马逊区域点燃的数千处林火制造的二氧化碳，占全球二氧化碳总量的10%，已成为大气变暖的重要因素之一。此外林火产生氮的氧化物和甲烷等各种气体，会导致酸雨和臭氧层损耗。
焚毁森林的负面影响如此之大，却仍然持续多年，必然事出有因。
02 热带雨林之殇
对于巴西人每年燃烧大片热带雨林的原因，《地理学与生活》利用多方面的地理学知识进行了分析。
气候与土壤
巴西南部、美国东南部及中国南部都属于副热带湿润气候，又称湿润副热带季风性气候，夏季炎热潮湿，冬季温和湿润。
时常笼罩在这样湿哒哒又热的“南风天”气候之中，阔叶林落叶形成富含盐基的腐殖质，搭配表面通常呈灰棕色、富含水分的淋溶土，使农业得以获得高产。
为获得更多的粮食，巴西人选择清除林地以扩大耕种面积，而清除一片林地，最快速、最便宜的方式就是放火焚烧。虽然也有大量采伐，但是在巴西各州森林中，森林依然是被放火破坏的比率更高。
被清除的森林再也不能净化空气，反之还会产生千百万吨温室气体，因而有些人将焚烧森林比喻为“环境大屠杀”。
矿产资源
巴西矿产资源丰富，石油、铁矿、锡矿等许多重要矿产储量均位居世界前列，已知矿产超过50种。
油页岩是一种潜力异常巨大的碳氢化合物储藏，碾碎加热到480℃以上即可释放出液态石油产物，在巴西南部已发现的油页岩矿藏储量中，含有约数十亿桶页岩油，除此之外大量的金属矿藏也分布在巴西各个地区。
大量的热带雨林也因此被清除，为矿藏开采让路。
《地理学与生活》插图-为采矿让路的热带雨林
人口与土地
2019年，巴西人口达2.1亿，居世界第五位，对比国内来说，巴西的人口增长速度远说不上高，但是当地居民还是感受到人口的压力。
这么说吧，原来就是100亩地种的粮食，刚好够300人吃，但是人变多了，可以种植粮食的地有可能反而减少了，于是95亩地要种310人吃的粮食，比以前就紧张了，这就是压力来源。
巴西农村需求更多的农业区，贫苦农民想耕种，但没有土地，于是就砍伐树木，木材用来盖房子居住，然后在烧掉树根和草的土壤上耕种。
暴露令土壤结构和肥力迅速退化，而且易遭侵蚀，不出几年这块地就会变得贫瘠、水土流失严重，不适合种植了，到那时，他们就搬到新的地方再重复前面的工作。
相比起改良种植方式，降低种植成本、提高种植产量这些“吃力不讨好”的活计，清理一块林地看起来更方便快捷。
政治与经济
20世纪50年代末期，巴西将其首都从里约热内卢迁往新建的巴西利亚城，以表明其开发广大内陆地区的意图。
为支持经济发展，巴西、印尼和菲律宾等国家，受到多方面压力的驱动，包括人口日益增长、农作物需求日益增多、燃料与商品木材需求日益增大、海外市场对牛肉和豆制品日益增长的需求等，官方主动出台政策，鼓励森林改建项目。
热带雨林逐年被清除，树木成为木材原料，林地代之以田地、养殖场、矿厂或其他商业开发用地。
《地理学与生活》插图-巴西1975年和1992年的卫星对比图
03 在森林燃烧事件中思考
巴西焚烧森林愈演愈烈，面对国际上提出的反对意见，相当一部分巴西人认为亚马逊流域开发政策降低了人口稠密的东北地区的人口密度、给农民和农场工人赖以谋生的土地、允许国家发掘未利用的自然资源，还帮助巴西偿还了巨额的外债，因此这项政策是合理的。
虽然似乎说得有点道理，但是，他们忽视了一个前提，那就是所有人都生活在同一个地球上，在追逐利益和金钱的同时，肆意汲取自然资源，对生态环境造成严重的破坏，将会反作用于自己生存的家园。
其实巴西领土面积广阔，自然资源丰富，发展潜力很大。热带雨林如此繁茂，让人不由得注视那些高大的树木，以至于忽视了其他的东西，而其实并不是砍倒树木，清理出的土地才能利用，完全可以从其他方面着手发展社会与经济，一旦人们有了更好的收获途径，那自然能保护好剩下的热带雨林。
例如巴西拥有最多样化的植被类型，自然也拥有最多样化的种植条件，可以根据实际请客，在森林中“套种”合适的经济作物、农作物、草药、香料、水果，或是发展林下畜牧，例如在森林中养鸡、养猪等等。
因此，在解决实际问题之前，首先需要扭转的是观念与目标，当然这需要长期的努力。
阿瑟·格蒂斯等三位作者在《地理学与生活》中向我们展示了地理学是研究空间和空间所容纳事物的学科。
分析一个实际问题的起因，我们不仅仅需要思考问题发生在哪里，更需要了解相应的自然、人文环境。
提到一个地点，我们很容易联想起对应的自然特征或人群特征，例如提起孟加拉国，就会联想起农耕和洪水；提到科罗拉多州就会联想到山地和滑雪，这通常表明我们会不假思索的联想起那些自然事物和活动之间的相互关联，一个区域所包含的事物具有自然方面的，也有文化方面的，而地理学始终涉及对二者的探讨，因此，不能单一、片面地去看待任何一个实际问题。
END
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