是一只小龙虾改变了我的命运。”上海川东院子董事长李晓林说,“17年前的我,像是着了魔一样,下大决心,一定要做出一只不一样的小龙虾来。”
在李晓林看来,1997年有两件大事,一个是香港回归,一个是他从四川达州老家,来到了十里洋场上海滩。
彼时的上海滩,虽远不及现在,但对于常年生活在达州的李晓林来说,也算是“见了大世面”。
“ 我要做一款爆品 ”
那时的他,身无长物,亦无一技傍身,所以,李晓林自然而然地想到了去餐厅打工——至少不会饿肚子。
因为是四川人,李晓林就去了一家生意红火的川菜馆,他乡遇故知,乡音听起来格外亲切,李晓林暂时安顿下来,开始了他漫长的厨师生涯。
和其他零基础的厨师一样,李晓林先从小工做起,慢慢地上锅炒菜,独自掌勺,这其中的甘苦,如鱼饮水,冷暖自知。
“餐厅的厨师都对我很好,我问什么,他们也不瞒着,都是知无不言。我觉得自己运气特别好,出门就遇贵人。”李晓林说。
在这个川菜馆,李晓林干了整整六年,厨师换了一拨又又一拨,李晓林成了后厨的中流砥柱。
在2003年时,上海的小龙虾市场异常火爆。
李晓林说:“做厨师的,谁不想拥有一家自己的餐厅呢?但因为涉世未深,我也不敢贸然行动,不过,2003年火爆的龙虾市场,让我看到了光明,我就想着,我一定要做一款爆品,让整个上海的顾客都爱吃。”
打定主意后,就开始行动,他主动请缨,要去江苏盱眙考察。
在江苏盱眙,李晓林跑遍了市场,四处问人,找到几家卖得最好的小龙虾馆,每家餐馆他都细细地体验,走时,还买回来一些,准备回家研究。
用调料泡水喝
在上海,卖得最好的要数“十三香小龙虾”,几乎每个餐厅都有。
于是,他锁定了“十三香小龙虾”。
这款小龙虾的最关键之处就是调料的配合,李晓林经常跑市场,也留了心眼儿,他细数了一下,当下市场上,总共有46种调料,那么,究竟哪些更适合做小龙虾?
李晓林想到一个特别的法子——把所有调料切碎,一半泡热水,一半泡热油,而调料泡成的热水,李晓林常常会喝掉。
“当时我就想,每一味调料的香型都不一样,水溶性和油溶性也不同,还有些调料是苦的,根本不适合做小龙虾,当然,适合做小龙虾的要找出来,还要匹配小龙虾本身的肉质和味道,这是个很复杂的工程。”李晓林说。
好在后厨就是自己的天下——在下班之后,下班后,厨师们经常出去喝酒撸串摆摆龙门阵,李晓林就趁着这个空档,在厨房里反复琢磨研究。
众所周知,十几种、几十种调料的不同组合,可谓千变万化,李晓林的笔记本上,也密密麻麻地记着各种组合配方。
那天,像往常一样,李晓林依然捣鼓着配方,由于太累,他本想着眯一会儿再接着研究,哪知一下子竟睡着了,半夜间,猛然惊醒,脑子里空明一片,他快步走到操作台前,仔细打量摆了一桌子的调料,当时的情景,李晓林说,几乎可以用“鬼使神差”来形容,他挑选出了十几种调料,开始了再组合。
事后,李晓林说,可能是平时太钻牛角尖了,思维进入了一个死胡同,而那晚醒来后,感觉脑子里打开了另一扇大门。
他将调料碾成粉末,按照溶解性进行配比,然后再观测在水中和油中的溶解性。
就这样循环往复,直到东方泛出鱼肚白,看到配成的调料在油中渐渐溶解,散发着异香,李晓林明白,这算是成了!
而此时,一帮厨师们正摇摇晃晃地相扶醉归。
不同月份,用不同工艺
“依照这个配方做成的小龙虾,特别好吃,来客都是必点。”李晓林说。
后来,这款小龙虾,成了餐厅的招牌菜,来客必点。
4年后,李晓林觉得时机成熟了,就辞别老板,再次去往江苏盱眙。
当李晓林再次来到那几家小龙虾馆、品尝后,他觉得,自己开餐馆,没有一点问题。
2007年,第一家川东院子开业了,主打“十三香小龙虾”。
餐厅一开业就非常火爆,排队人特别多,至于原因,李晓林分析,就是对做小龙虾的用心。
李晓林介绍,不同月份的小龙虾,要按照不同工艺烹制,像3月份的小龙虾,刚出泥土,肉质略有泥腥味,此时就要用高油温激化,祛除泥腥味;4月份的小龙虾,刚褪壳,肉质很嫩,但水分大,此时要先用低油温炸出水分,再用中油温把虾头爆酥,而后再用低油温收水,最后,用调料化成水煮小龙虾,出锅后再撒上十三香调料。
刚出锅的小龙虾,红润油亮,惹人食欲,整齐码在盘中,如同一群身穿红甲的士兵,仔细嗅来,有异香,不浓不淡,传到鼻端时,刚刚好;吃进口中,能让你听到汁水在嘴巴里爆裂的声音,肉质筋道弹滑,十分美味。
每个人都有自己的“改命虾”
“我做的小龙虾略带甜味,这也是符合上海、苏浙一带人的口味。”李晓林说,“这道菜几乎零差评,除非是那种特别讨厌甜口的顾客,他们不喜欢,其余顾客没有说不好吃的。”
为了确保小龙虾的标准,李晓林还在安徽合作了一个养虾场,李晓林给他们提供标准,他们定时定量为川东院子的5家门店供小龙虾。
这样的做法,可以使小龙虾的出品更稳定,口感也更好,与市面上卖的小龙虾形成了鲜明的差异化。
如今,李晓林还开发了很多小龙虾菜品,像网红青花椒龙虾、油焖龙虾、招牌蒜香龙虾、至尊清蒸龙虾等等,当然,他的餐厅做出的川菜,也十分精致而可口。
因为疫情,川东院子的业绩略有下降,但目前几乎全面恢复了。
看着顾客们在大厅里有说有笑地吃着小龙虾时,李晓林的思绪还是会飘到17年前的那个夜晚。
因为这只小龙虾,他的命运变得不同了。
李晓林说,每个人都有自己的“改命虾”,那就是“奉献”,奉献你所热爱的一切,如果结果还没到,那就再多奉献一些,迟早,你的命运会改变。
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