肖像大师萨金特：名媛贵妇们的男缪斯

19世纪末，当印象派如日中天，野兽派、立体主义崭露头角，整体向现代艺术转型时，一位叫约翰·辛格·萨金特的艺术家却反其道而行之，坚持写实的肖像画。他擅长薄涂法，而潜心研究西班牙画家委拉斯凯兹的作品。在他笔下，肖像画发展出一套更为自由、也更为华丽的现代风格。

这在他的代表作《爱德华·达利·布瓦的女儿们》可见一斑。

画面中，四个女孩都是萨金特朋友的女儿，背景亦是小女孩们在巴黎的家。画面中明显可以看到委拉斯凯兹《宫娥》的影子。女孩们放松的姿态，使观者仿佛穿越回19世纪，直面艺术家对他们说：“看这里”时的瞬间。而家中的陈设如花瓶、红色屏风和带流苏的地毯也成功凸显了女孩们娇小的身躯。画家成功的呈现出她们天真无邪的一面。从前到后，小女孩、到少女之间不同的气质，被萨金特表现的淋漓尽致。这位现实主义者完美的记录下那个时代的现实存在。

这也是一位评价两极的艺术家。

早在萨金特35岁时，就已被英国绘画界称为在世最为卓越的肖像画。但随着现代艺术的兴起，又被20世纪一些激进的前卫艺术家评判为一个不能算艺术家的平庸插画家。究其原因，评价标准不同而已。随着绘画的发展，以往的写实性的的目的已被摄影所取代，在杜尚之后开始走进观念领域，甚至绘画本身是否将要“死亡”都成为议题。站在未来回头看，自然会得出在19世纪末20世纪初，萨金特写实艺术永远不如过去的结论。

但萨金特的绘画并不是简单的再现，他创新的地方在于，在造型上选择古典主义、在色彩上选择印象主义，并以自己的写实技法试图将两者融合，从而形成独具特色的绘画风格。

这位艺术家的国籍，至今还在被英美两国争夺着，为何？他的绘画从何而来？

约翰·辛格尓·萨金特（John Singer Sargent）, 1856年2月12日，出生在意大利弗洛伦萨，但他却不是意大利人。他的家庭堪称是典型的中产阶级，父亲是费城著名的眼科医生，母亲是一个富有皮革商的女儿。

《亨利·怀特夫人》现存于华盛顿　科克兰美术馆。

萨金特的母亲和他的弟弟妹妹体弱多病，寒冷的费城令他们倍感不适，便不断寻找温暖的生活环境，最终选择定居佛罗伦萨城，因此萨金特的青少年时期几乎是在颠沛流离中度过的。

受家庭影响，他从小便会说意大利语、英语和法语。13岁那年，他的母亲发现萨金特具备良好的观察与绘画能力，于是在母亲的坚持下，1870年，萨金特考入佛罗伦萨美术学院，成绩优异。1874年，萨金特与另一位大师惠斯勒相遇，受到惠斯勒的鼓励和赞扬。

彼时的世界艺术之都非巴黎莫属，印象派正如火如荼的向世界绽放阳光的颜色。为了使儿子成为一名真正的大艺术家，他的父母决定举家搬迁至巴黎。在那里，萨金特进入肖像画家卡罗吕一迪朗的画室学习，每天晚上去听莱昂·博纳尔的课。年纪轻轻的萨金特就获得了官方沙龙银奖。

然而在巴黎的日子也并没有维持多久，1884年，他的肖像画《X夫人》参加官方沙龙，却在巴黎遭到强烈的批评。愤怒之下，萨金特离开了巴黎，定居伦敦。此后，他一生大部分时间都在英国度过，只回到过去美国旅行数月。在移居伦敦十三年后， 他成为皇家美术院院士，但他此生都以美国人自居，在1907年拒绝了英国授予的爵士位。因此在英国水彩画史和美国的画家介绍中都有萨金特的身影。

鉴于萨金特本人的出身，和与时代相比老派的艺术风格。即便是在照相机发明后，也依旧有许多欧美上层社会的富豪、官员邀请他作画。这也是他的画中大量出现贵妇名媛的缘故。

但他本人却一生热衷于绘画，终身未娶妻，一心一意沿着自己的艺术道路前进。

相比较同时代的人，萨金特的画非常“讨巧”，即吸收了当时印象派的“印象化”，不再拘泥于细致完整的形体刻画。这样在笔触上，他的画面可以非常有张力，给人以灵动潇洒之感。而同时，他也与印象派保持一定距离，没有完全让形体的变现被光分解。因此当时许多人认为他的艺术很“肤浅”。但在二十世纪八十年代后，在新的史观下，认为他的作品实际上也代表着那个时代，进入现代社会后，中产阶级们的精神面容。