[清史系列-28]
锦州告急的文书送达京城后,崇祯立刻召集群臣举行了御前会议,商量对策。虽然困难重重,但大家的意见还是基本一致的:发援兵,救锦州。因为没有人愿意承担放弃国土的责任。
01、洪承畴挂帅
此时的蓟辽总督是明末重臣洪承畴。洪承畴是进士出身,他颇有军事才能,曾经在中原和关中多次击败高迎祥、李自成等人的农民军,是崇祯皇帝非常倚重的股肱之臣。
这次救援锦州的重任自然又落在了他的头上。虽然关内的剿匪形势并不乐观,崇祯皇帝还是尽力从各地抽调精锐力量,共计十三万大军交由洪承畴指挥,陆续开往辽西战场。
1641年3月,洪承畴从北京出发,与各路大军在宁远集结。此次援锦的队伍,由八镇人马组成,包括宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等。
宁远城位于锦州以西,距离锦州大概80公里。从宁远到锦州之间还有三座小城,依次是塔山、杏山和松山,但这三个城堡都距离锦州比较近,离宁远城则相对较远。
02、战法之争
按照洪承畴的想法,这次救援锦州,他打算采取稳扎稳打的策略,在宁远和锦州之间且战且守,步步为营,先建立稳固的后方基地,再慢慢推进到锦州。
崇祯皇帝这次把大明王朝最后的精锐力量几乎都拿出来了,作为统帅,洪承畴不得不慎重,因为他和朝廷都输不起。
但是兵部尚书陈新甲不同意洪承畴的作战计划,他主张速战速决,理由是朝廷筹措粮饷太困难了,耽误一天就多一天的耗费,国库难以支撑。陈新甲虽然是兵部尚书,但他是文官出身,对军事知之甚少。
洪承畴的军中还有两个崇祯皇帝派来的监军,分别是兵部职方主事马绍愉、职方郎中张若麒。这两个人也主张速战,虽然不能说监军的意见一定就是皇帝的意思,但他们毕竟是皇帝派来的人,说话还是很有分量的。
在重重压力之下,洪承畴只好放弃稳健的打法,将十三万大军全部拉到了锦州城外,准备放手一搏。如果皇太极不发援兵,或者洪承畴在皇太极的援兵到来之前将围锦的清军击溃,那明军还是有很大希望获胜的。
03、功亏一篑
可惜这两种情况都没有发生。1641年7月26日,洪承畴率十三万大军从宁远出发,28日即到达距锦州不远的松山城,并在松山和乳峰山之间安营扎寨。乳峰山的东侧即是清军的阵地,距离锦州仅五、六里路。明军立即对围锦的清军发动进攻,双方激战了半个多月,清军虽然伤亡很大,但并没有溃退。
明军速战速决的目标没有达成,情况变得有点儿危险了。8月中旬,皇太极亲自率援军从盛京赶到锦州。他看出了明军前后脱节的弱点,于是率军直插松山和杏山之间的大道,挖掘长壕,截断了明军的后路。
援锦明军经过了半个多月的连续作战,本来就已经人倦马乏,现在看到后路被断,敌军势大,士气更加低落。由于此次的作战目标是速战,所以军中携带的粮草并不多。
洪承畴想要鼓动全军与清军决战,打通封锁,但手下的总兵们却无心恋战了,纷纷要求撤回宁远。大家的理由是现在军中粮草告急,粮道又断了,急需回宁远补充。
8月21日晚,大同总兵王朴、宁远总兵吴三桂抢先率本部人马逃跑,其他各路明军见状也各自分散突围。清军在通往宁远的路上早有埋伏,沿途展开截击。明军在混乱中缺乏统一指挥,骑兵、步兵自相践踏,死伤惨重。
“上知其将遁,分路设伏,戒诸将严阵以待,扼其归宁远及奔塔山、锦州路。是夜,明吴三桂等六总兵果潜师先奔,昏黑中为我伏兵所截,大溃。”
侥幸突围成功的部分明军,分别逃入了杏山和塔山。洪承畴等人突围未成,收集了一万多散兵,就近撤入了松山城,固守待援。
至此,明朝下大本钱组织的这次声势浩大的援锦行动以失败告终。洪承畴不但没能救了锦州,现在反而困守松山孤城,自身难保了。洪承畴在松山又坚持了半年多,没等来援兵,后来城破被俘,投降了清朝。锦州的祖大寿看到大势已去,也选择了献城投降。
松锦大战之后,明清在山海关外的较量基本结束。洪承畴虽然军事指挥才能出众,但他不像袁崇焕那样有“将在外君命有所不受”的勇气,也没有力排众议的魄力,因为他更爱惜自己的前程。由于受制于上司陈新甲等人不切实际的乱指挥,知其不可为而为之,洪承畴最终功败垂成,也葬送了大明王朝最后的翻盘希望。
事实证明,不管什么时候,外行指挥内行,都是行不通的。
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