中国古代第一奇人，所教弟子都名垂青史，至今仍被各行专家所膜拜

明朝人兰陵笑笑生的《金瓶梅词话》第七十九回曾写西门庆因纵欲过度而病危，其妻吴月娥心急如焚，连忙请吴神仙诊病，吴神仙搭脉之后立即断言西门庆已病入膏肓，难以治疗，“天罡地煞皆无救，就是王禅也徒劳！”读到此段，不禁联想，王禅到底何许人？竟能与神仙并列！对此，台湾魏子云先生在《金瓶梅词话注释》用了一个模棱两可的解释，“王禅乃仙人与？未能详知，仅儿时听及‘王禅老祖’乃神医之说，不能详记矣！”后来专家考证，王禅并非神医，而是人人皆知的“鬼谷子”。鬼谷子是一个神秘色彩很浓的人物，关于他的历史记载大多语焉不详，仅有零星的传闻和片段流传。故而，对他的评论亦有褒有贬。

如西汉儒学家杨雄讥之曰，“诈人”；东汉评论家王充贬之曰，“佞人”；南宋诗人高似孙誉之曰，“一代之雄”；南宋考据学者王应麟论之曰，“反覆无常”；清代校勘大师卢文弨斥之曰，“小人”。当然，对鬼谷子的生活年代，历史上也有很多说法。如《太平御览》说他是“周之豪士”；《太平广记》先说他是“晋平公时人”，后说他为秦始皇时人；东汉学者应劭的《风俗通义》说他是“六国时纵横家”；唐初长孙无忌在《鬼谷子叙》印皇甫谧原注说他是“楚人也，周时隐于鬼谷”；《录异记》说他“自轩辕之代，历于商周，随老君西化流沙，洎周末复还中国，居汉滨鬼谷山。”

实际上，因为年代久远，今人很难探知鬼谷子真实的身份，更多人相信鬼谷是一个门派的称呼。要不然，为何除了战国时有鬼谷子之名外，以后几乎每朝，直到民国都有托名为“鬼谷”的人活动于世呢？不过，单看托名鬼谷子弟子的历史名人来看，鬼谷子亦非常人。如兵家孙膑和庞涓、纵横家张仪和苏秦。当然，鬼谷子的学术并非只限于兵家和纵横家。托名鬼谷子所做的典籍《李虚中命书》、《相掌金龟卦》、《鬼谷先生占气》、《贵贱定格三世相书》又直接将其看成擅长观天文、察地理、看人相、相风水的全才。

八卦图

虽然鬼谷子的成名是依靠座下弟子成名，不过今人对他的关注却是从一本名为《鬼谷子》的典籍而来。《鬼谷子》全书共计八千余言，却无所不包，涉及儒学、道学、墨家、法家、纵横家、阴阳家。根据纪晓岚编纂的《四库全书》记载，《鬼谷子》原本有《捭阖》至《符言》等十二篇，外加《传丸》、《本经》、《持枢》、《中经》四篇，但是现在却仅存《捭阖》至《符言》等十二篇。有趣的是，《鬼谷子》并非像《资治通鉴》一样，是献给国君以及执政者的，它主要是写给渴望上位的平民以及知识分子的。在书中，鬼谷子并未直接阐述战争，而是采用十二篇层层递进的方法，教导人们如何制定谋略，推销谋略，实现谋略，实用操作性很强，对政治、经济、军事、外交以及社会人际关系交往都有直接的启发。而且，他的某些观点即使放在今日亦不过时。

因为《鬼谷子》主张知识分子要善于揣摩天下大势，善于选择贤明君主，善于推销自己，善于观察帝王以决定是否为其出谋划策。故而，在封建统治者看来，此书实乃“大逆不道”。这就可以解释第一段中为何名臣学士大多对其评价不高。不过虽然统治者否定此书，但事实上那些标榜自己为正统君王或天之骄子的名人们，又有何人超托了名利？不过，此书作为封建时代的产物，故而亦有糟粕，过于强调为了目的而不择手段当为其最大的缺点。