钦宗天生懦弱。
抗金战争中，钦宗不听李纲的劝阻，决定屈辱求和，采纳李邦彦割地求和的建议，派人赴金营谈判。
各路勤王之师陆续抵达京城之后，钦宗又甚为欢喜，转过头来派人夜袭金营，失败后又将责任推到与此事毫无关系的李纲身上，趁机罢免了李纲和统领西北援军的老将同知枢密院事种师道的将帅之职，向入侵者请罪。
金军攻陷开封外城的时候，占领外城四壁，假惺惺地宣布议和退兵。钦宗很天真，傻乎乎地相信了，并派何栗和齐王赵栩到金营议和。
金军统帅宗翰很满意，又“请求”太上皇到金营谈判，徽宗哪有这胆量？于是钦宗无奈作为代表前去。
此后钦宗同一众大臣在金营受尽屈辱，向金俯首称臣，祈求宽恕，举行了投降仪式。
钦宗跟金人谈判的时候，受到无比的冷遇。
金军主帅宗望、宗翰根本不跟他见面，只把他安置在小破屋里。小破屋里除了几把破椅子，就只有一个小土炕，两片破毛毡。钦宗白天忍饥挨饿，夜里在寒风中靠抖动身体取暖。
转瞬之间，钦宗由贵不可及的皇帝沦落到如此地步。看着眼前的一切，钦宗心如刀割，哭成了泪人。
金人向宋朝漫天要价，索取金银财帛等物资。当时开封城已经被搜刮得差不多了，但钦宗很害怕，于是金人要骡马，钦宗就把全城的牲口都算上，官僚上朝都是步行的。金人要女人，钦宗就到处抢，连自己的妃嫔也拿来抵数，不从的少女有很多，所以当时死者甚众。金人要钱，钦宗就强取豪夺，连郑皇后的娘家也不能幸免……
金人扣留钦宗之后，声言不拿钱来就不放人。宋廷闻讯，大肆搜刮，破墙入户，跟强盗差不多。连救济院的贫农、僧道、倡优都被抢了。宋廷勉强凑了一点金银绸缎，给金人送去的时候，金人还百般羞辱。
汴京百姓在风雪中将城中的树叶、猫犬吃了个干干净净之后，开始吃死人肉。当时疫病流行，一时间饿死、病死之人无数，惨况无法形容。
金军侵略北宋的时候，大肆捕掠，不仅搜刮金银珠宝、马匹布帛这些战略物资，就是祭天的礼器、图书典籍、大成乐器、百戏所用的服装道具也在搜求之列。大批的大夫、教坊乐工、各种工匠也被无情劫掠。
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