一组研究人员声称在陨石中发现了一种蛋白质。这将是有史以来从地球以外发现的第一种蛋白质，尽管这并不是外星生命的迹象——其他科学家对这项分析是否真的有任何发现表示怀疑。
我们知道，氨基酸是一种有机化合物，可以作为生命的基石，在流星和其他太空岩石上形成。但是，在地球之外，生物起源前的化学作用的范围仍是未知的，而这种化学作用如何转化为生命则更加神秘。
哈佛大学的朱莉·麦格奥和她的同事分析了1990年在阿尔及利亚发现的一块陨石的原始样本。他们使用了小型消毒的钻头（类似于牙科钻头）收集陨石深处的物质，与水和氯仿等液体混合，制做成粉末后，通过质谱分析激光射过产生的气体，研究人员发现了氨基酸和其他原子的组合，他们说这是第一个外星蛋白质的证据。
哈佛大学的迪米特尔·萨塞洛夫（Dimitar Sasselov）没有参与这项研究。萨塞洛夫说：“如果这一结论通过了技术审查，那么我会认为这是一个重要的结果”。“它指出了某些可能发生在地球或其他行星表面的化学反应，这些反应可能导致或帮助了生命的出现。”
他说，如果这种化学反应能够发生在太空真空中一块贫瘠的岩石上，这可能意味着在比我们想象的更极端的环境中更容易形成生命的基石。“这进一步证实了这种化学反应是可以在自然界发生的，而不仅仅是人类可以在实验室里发生的。”
然而，《新科学家》的其他几位研究人员对这一结果表示怀疑。英国格拉斯哥大学的李·克罗宁说:“如果我们能在陨石中发现一种非来自地球的蛋白质，那将是令人吃惊的。”但他说，分析结果并不一定意味着研究人员声称陨石中的化合物真的存在。相反，他说他们是从不完整的数据推断出来的，他不认为这是事实。
尽管如此，萨塞洛夫说，我们可能会继续在太空岩石上发现复杂的有机分子、氨基酸甚至蛋白质。他说：“我们只需要做更多的工作，我希望这真的能有所帮助。”
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