细思极恐的一起坠崖案件，他是凶手吗？

2009年3月16日下午6:00，警方接到一个求救电话，打电话的人声称自己的女朋友摔下了悬崖，地点是在美国俄勒冈州和华盛顿州，交界的一处有名的远足步道（agle Creek Trail）。这个步道是哥伦比亚河峡谷的一部分，是以风景优美而道路险峻闻名，在网上有很多关于这条步道的远足视频，其中的一段特别的险峻，是在山腰上的路宽度不足一公尺，外侧近乎是垂直的悬崖，而内侧为了安全设置了缆线做扶手，地面都是原生态的，长满了苔藓，遇到下雨天就会特别的湿滑。这个悬崖落差有60米，在底部是一条湍急的河流，通往哥伦比亚河。打电话的这个人叫史蒂夫（Stephen Nichols），32岁，他的女友叫朗达（Rhonda Casto），22岁。史蒂夫在电话里面和警察说，自己的女友从步道的悬崖上摔了下去，然后为了下去救女友，自己也不小心就掉进了河里。史蒂夫在电话里的语气显得很淡定，他在描述女友出意外的时候感觉不到任何的情绪上的波动。半个小时之后，警方赶到了现场，史蒂夫当时是已经在自己的车里。

他和警方说自己和女友是来徒步的，当时他们爬到山上，天空开始下雨，女友朗达是不小心滑下了悬崖。而当他也下到谷底之后发现女友在河里，于是啊他下水将她拉到岸边，发现是已经没有了呼吸。他还试图给女友做CPI也就是心肺复苏，但是他又表示自己不知道怎么做，在山谷里面又没有手机信号，最后只能是独自回到自己的车内，然后才给警方打了电话。

这条山路雨天路滑游人又多，经常会出一些事故，一开始警方也觉得正常，但是当时史蒂夫的表现却让现场的警员起了疑心。

首先他在描述这个经过的时候显得特别的平静，不像是刚刚经历了女友意外的身亡；其次他一直在反复的强调，自己需要帮助，自己是掉入河中，然后感觉自己得了失温症；但是从头到尾没有要求警方赶紧去救自己的女友，就像事故没有发生过一样。反而是警方觉得很奇怪，就反复的问他说：

“你确定吗，确定她已经死了吗？”

在事发将近10年之后，史蒂夫参加一档节目中，他是这样响应当时自己的表现的。史蒂夫和朗达是在2005年的时候认识的，当时史蒂夫是刚离婚，而朗达是还不到20岁，两个人年纪相差了10岁，他俩是朗达的妈妈租房子的时候认识的。妈妈当时租了史蒂夫的一间公寓，朗达家有4个孩子，她有一个哥哥，还有两个妹妹，妈妈也是离异单身，抚养这4个孩子，所以家里的经济状况不是太好。而史蒂夫当时的工作收入不错，人又风趣幽默，而且喜欢户外运动，所以给朗达妈妈的印象很不错，可能当时她觉得把史蒂夫介绍给女儿是不错的选择。然后按照史蒂夫自己的说法，他和朗达见面之后，两个人差不多是一见钟情。他说他从来没有见过这么漂亮的女孩，自信、开朗，当时的她还是在做平面模特。而朗达之所以选择史蒂夫的原因，根据他妈妈事后的说法，女儿是看上了史蒂夫的钱。史蒂夫在追求女儿的时候，经常是送她礼物，而且都是比较贵重的首饰，然后两个人很快就在一起了，之后史蒂夫还新买了一套公寓，让两个人可以住在一起。

两年之后，他们的女儿安妮出生了。朗达周围的朋友家人都说朗达对于安妮的出身很兴奋，很开心，她很享受做一个妈妈，但是当时她和史蒂夫还没有结婚。当然朗达很希望能结婚，这能给她安全感，他们两个人有共同的爱好，都喜欢户外运动，经常会一起去野外徒步、野营。在他们生活的波特兰周围有很多这样美丽的景点，而这个Eagle Creek Trail两个人也不只去了一次。在2009年3月16日的早上，两个人计划了去这里徒步，原因是朗达想要减肥，重新参加工作。于是他们一早将女儿安妮放到了朗达妈妈那里，然后开车去了哥伦比亚河峡谷。

史蒂夫回忆说（注意后面的描述都是史蒂夫自己说的），当时朗达的行为变得很诡异，或者说是异常兴奋。他们爬到了山上，朗达拿着一块毛巾披在自己的身上，假装自己是超人，在山上一边跑一边跳，当然这种行为在这样的山路上是很危险的。史蒂夫说自己尝试劝阻她，

但是她并没有要停下来的意思，然后史蒂夫就意识到女友的行为不太正常，感觉是有点High，询问之后才知道，朗达在上山之前是用了一些东西的（你懂的）。而且史蒂夫还表示说女友实际上是在长期使用那种让人High的东西。到了下午3:20，当时他们走到了这个悬崖的边上，史蒂夫走在朗达身后10米远的地方，当他绕过一个弯之后，就看到前面的朗达跌下了悬崖。史蒂夫开始尖叫呼救，但是当时山路上只有他们两个人，他花了一个多小时才下到了山谷里，发现了朗达是躺在河水里，腿部是开放性骨折。他将朗达拖到了岸边，发现她已经没有了生命的迹象，但是他还是嘴对嘴做了人工呼吸和胸部按压，他也承认啊自己并没有接受过心肺复苏的训练。

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但是之后发生的事却比较奇怪，史蒂夫说当时自己是又冷又累，然后就躺在朗达的身上，头枕着朗达的胸口就睡着了，不知道过了多久他醒来，然后就独自往回走。大概是6:00左右，他回到了自己的车上，之后他才拨通了911电话。警方赶到之后，大概在7:00问询完毕，然后史蒂夫就上了救护车去医院接受治疗，而警方另一队人马已经开始在树林里面搜寻朗达了，最终是在距离停车场一英里的地方找到了朗达的遗体。但是现场的警员看到尸体的样子和史蒂夫的描述是有点出入的，朗达的遗体位置离河岸边有50英尺，也就是大概15米远，而史蒂夫当时是说尸体原来在水里，是他将尸体拖到岸边的，并进行了CPR。那按照正常人理解的话，应该是只要拖出水面就应该赶紧进行CPR的抢救，完全没有必要拖行15米。当时朗达的腿部是骨折没错，但是她是侧身蜷缩着脸是扭向地面，这个姿势完全不像是史蒂夫说的进行过心肺复苏的样子。心肺复苏我们知道是需要躺平脸部朝上的，特别是胸部按压的话不躺平是完全没有办法操作的，而史蒂夫明确是说过他有进行过胸部按压，而且他还躺在朗达的胸口上睡着的，这里面肯定是有人在编故事，或者就是在撒谎。

警方在现场也没有找到任何的脚印，也没有发现朗达身体有被移动或者拖动的痕迹，也就是说这个遗体现在的位置就是朗达坠落后的位置。与此同时朗达的妈妈收到了警方关于她女儿意外身亡的消息，而妈妈在听到消息之后的第一反应是说女儿肯定是被史蒂夫推下悬崖的，家人回忆在这一次徒步之前朗达和他们提到过史蒂夫会在路上向她求婚，但是她又补充了一句：

“他要么给我戒指，要么把我扔下悬崖。”

家人当这是一句玩笑话，并没有意识到结果还真的发生了，甚至还有家人回忆朗达说过：

“如果我发生了任何的意外，那肯定是因为史蒂夫。”

如果这些话真的是来自于朗达，也就是在此之前她已经意识到了史蒂夫对她的威胁。而史蒂夫在几年之后的一次采访中却提到了朗达说过的另一句话，在他们前往EagleCreekTrail步道的路上，朗达忽然就问他说：

“如果我发生了任何事情，你是否愿意照顾我们的女儿。”

这句话听起来又像是朗达有轻生的念头。

当警方还在询问朗达家人的时候，史蒂夫出现在了家门口，他表示要接女儿安妮回家。警察阻止他进屋，并且告诉他朗达家里人提供的线索。史蒂夫承认了，他本来是要计划在山上求婚的，但他否认了把朗达推下悬崖的说法。

于是警察问他说：

“能让我看看戒指吗？”

史蒂夫迟疑了一会儿，摸了摸口袋，然后说肯定是掉在河里了。

我们注意到史蒂夫和朗达家人提供的说法中间存在的比较多的分歧。比如史蒂夫接受采访的时候说朗达在生完孩子之后就一直有产后抑郁症，并且一直在服用抗抑郁类的药物；而朗达的家人却说自己的女儿很开朗很正常，那个抗抑郁症的药物只是为了在工作的时候抗焦虑用的。史蒂夫说他们的婚姻很正常，没有出现危机；但是朗达的朋友却说他们两个的矛盾很大，

朗达和他们抱怨过，有一次打电话的时候，她还亲耳听到过他们在吵架。所以到底是谁在撒谎？

警察也不知道该相信谁的话，更主要的是没有直接的证据证明是史蒂夫谋杀了朗达。很快验尸报告出来了，报告上面显示尸体上没有发现遭受过打击、或者窒息而死的痕迹，死因是高处坠落导致的，然后她的腿部开放性骨折，骨盆是粉碎性骨折。而朗达的血液中检测出了微量的大麻类的化学成分，同时还有安非他酮，就是之前提到的抗抑郁的药物成分。这次尸体上并没有找到他杀的痕迹，倒是证明了史蒂夫之前的说法，朗达是在长期服用抗抑郁的药物，而且她在上山之前也确实吸食了某种东西。

在朗达出事10天后，史蒂夫去了保险公司，这个举动引起警方的注意。据查他在意外发生之前，刚为两个人都购买了保额在100万美金的保险。但是史蒂夫解释说，买保险的这个想法是朗达提出的，她想万一自己出意外之后，可以为女儿留下一笔钱。而在另一边朗达的家人则认为，这就是史蒂夫制造意外假象的真正原因。在一年之前，史蒂夫刚刚损失了一笔钱，他需要找资金来填补那个缺口。警方在深入调查后发现，两个人的关系确实一直处在比较紧张的状态下。他们会吵架，甚至还发展成了肢体冲突。史蒂夫曾经将朗达从楼梯上推了下去，事后朗达还拍了自己的伤给家里人看，当然史蒂夫否认了一切肢体冲突，但是却有越来越多的证据显示，史蒂夫似乎在撒谎，他和朗达之前还有过一段婚姻，当时他和他的前妻生活在中国，在一次争吵的时候，情绪激动的史蒂夫就试图将前妻从8楼的阳台上推下去，而当时这个情况，就被他们家的保姆看到了，并且还报了警。

尽管一切指证都显示史蒂夫是凶手，但是根本就没有证据。在接下去的几年时间里，史蒂夫带着女儿离开了美国，前往中国的无锡，开始他的新生活。他在那里教英文，而且还认识了新的女友，但是他不知道的是，美国警方还在想方设法的寻找证据，起诉他。

2015年2月，史蒂夫在返回美国的时候被捕，这个时候的警方已经掌握了其他的证据来逮捕他。根据朗达妈妈的证词，史蒂夫和朗达的妹妹梅兰尼曾经有过性关系，而当时的梅兰尼只有15岁，是未成年，所以那一段时间里史蒂夫是同时保持着和姐妹俩的关系，最终史蒂夫是以一级谋杀罪和与未成年人发生性关系的指控被起诉。

刚开始的时候，史蒂夫否认了所有的指控。警方为了证明谋杀罪成立，也是花了不少的心思，他们试图用实验去还原当初两个人在悬崖上的场景。他们用假人一遍又一遍的模拟这个跌落的情况，试图证明当时朗达是受到外力的作用才跌下去，实验人员反复的丢了好多遍，发现假人的落点都无法到达之前朗达遗体被发现时的位置。这里有一个讽刺的地方，当年警方拍摄了很多遗体的照片和现场的照片，可是在重新审理的时候居然发现这些照片都丢了，很多细节都需要依靠警员们的回忆。

根据假人实验的结果，于是控方得出结论，朗达当时肯定是被很大的一个外力推出去的，这样才能解释为什么落地点会那么远。但是辩方指出，法院认定的尸体的位置并不准确，应该没有照片里面画的那么远。在所能找到的当年尸体的照片里，显示了尸体的位置大概是在一棵大树前面一点的地方，而这个位置离山坡的距离就近的多了，而且他们还指出，朗达受冲击的部位基本上都在下半身，所以很可能她是垂直落地的，如果是被人推出去的话，身体难免失衡旋转，就像实验中的假人一样，翻转的往下落，很难双脚落地。

法院也觉得检方的证据不足，官司就这样旷日持久的打下去，最终也没有结果。于是提议双方啊都各退让一步，达成一个有限认罪的协议，史蒂夫选择承认疏忽杀人罪，也就是朗达在狭窄的步道上跑的时候他没有制止；另一个罪就是与未成年人发生性关系。史蒂夫接受这个协议，但是他强调说这只是为了能早日见到自己的女儿。法院判处史蒂夫14个月刑期，但是因为在审判期间他已经被羁押了超过14个月，所以结果出来之后史蒂夫就被释放了。

那在2009年3月16日的那一天，在悬崖边上到底发生了什么？史蒂夫明显在隐瞒着什么东西，甚至在撒谎。他反复强调自己已经不记得了，或者用模糊的言语去回避真相。在2018年的一个节目采访中，史蒂夫忽然用战场上受伤的战友来比喻当时的情况。他是不是在暗示朗达坠崖后并没有立即死亡，而是他帮助结束了朗达的生命？也许这会永远成为一个迷。