众所周知，舰载机是航母作战单位的核心单位，一艘航空母舰能够发挥多大的战斗力很大程度上取决于舰载机水平的高低。但是在一艘航空母舰上舰载机也是有分工的，比如说数量最多的肯定是作战用的歼击机，除此之外还有辅助作战飞机，像是预警机、运输机和直升机。这些飞机都是为了航母更好地发挥作用才配备的，那么航空母舰上能够使用过的最终的舰载机能达到多重呢？
在1962年，美国空军和海军计划共同开发一款战机，空军对其的要求是以对地攻击为主并且能够超音速飞行，而海军的想法则是发展一款能够长时间滞空的舰队防空机，因而F-111这一特殊的型号就被研制了出来，它最高速度可以达到2.5马赫，载弹量也达到了45吨，单就数据上看十分优秀。值得一提的是，它是少有的是使用整体弹射座舱的飞机之一，紧急情况下飞机将会把飞行员和座舱一起弹射出去。不幸的是由于它实在是太重无法在航母上使用拦阻索降落而成为了美国空军的专属战机。
在F-111之前，美国海军使用的攻击机是A-5，这款起飞重量达到36吨的飞机最早是作为一款使用战术核弹进行核打击的特殊用途攻击机来设计的，按照设计在执行核打击任务时它将会在高空以2马赫的高速飞过目标区域同时投下核弹，所以A-5的整体都是按照这个思路来设计，不幸的是入役之后A-5从来没有进行过核打击任务，它反而在越南战场上大放异彩。A-5的投弹机构也很有意思，并不像普通飞机一样打开弹舱门进行投掷，而是在两个发动机舱之间的飞机尾部安装了一个盖子，投掷核弹时核弹将会以56KM/H的时速飞出A-5的尾部。这样的设计主要是为了保证投掷核弹过程中飞行员的安全。
虽然说美国海军没有拿到F-111可以称得上是一件遗憾的事情，但是如果美国海军能够得知F-111之后专配给海军的战机是什么，恐怕做梦都能笑醒。在F-4退役、F-111不适应航母的情况下，格鲁曼公司开发了堪称一代神机的F-14专供美国海军使用。就知名度来说，这无疑是全世界冷战时期最著名的舰载机。美国海军甚至为其专门设计和装备了AIM-54“不死鸟”导弹。“不死鸟”的射程达到了夸张的184KM，也就是说在大部分导弹够不着F-14时F-14就已经可以发射导弹将他们击落。同时F-14也是唯一能够使用“不死鸟”的飞机。AIM-54也是世界上第一款主动雷达制导、具备发射后不管能力的空空导弹。
在衍生文化上，F-14也算得上是世界第一舰载机。在日本著名动漫《超时空要塞》系列中，当时最为先进的战机VF-1就是以现实中F-14为原型设计。最著名的作品恐怕是《TOP GUN》，这部以美国海军F-14飞行员的电影不但捧红了阿汤哥，更是掀起了美国青少年加入海军的潮流。
F-14之前美国海军使用的舰载歼击机则是F-4，F-4是一款性能极为优秀的二代战机，空战能力优秀的同时也很好地兼顾了对地攻击能力。虽然说存在转弯半径大、起降对跑道要求高等问题，但F-4还是在美军的航母上服役了近几十年的时间。在设计上，F-4是一款被放错了地方的飞机，当时的美国海军认为空战已经成为了双方看不到对方互相发射导弹的模式，因此根据这种理念设计了F-4，但F-4服役生涯中很大一部分时间是在和轻巧的米格战机在近距离上狗斗。
F-14退役之后美国海军开始使用F/A-18,这款飞机的前缀之所以这么复杂，是因为美国海军当时的想法是这款飞机将作为多用途战斗机，既能完成制空任务又能进行对地攻击，因而这款飞机也将取代之前航母上的所有歼击机和攻击机，这款飞机也很好地完成了自己设计时的预定目标。当F/A-18在航母上开始使用后，美军航母的固定翼飞机种类显著减小，除了辅助飞机之外就剩下F/A-18一种，这对维护和后勤无疑是极为有利的。
在未来F/A-18退役之后，美国海军将使用F-35C战机作为海军的舰载机。按照美国海军的说法F-35C的隐身性能甚至好于F-22，在全面装备F-35C之后，部分无人机也将开始在美军最新的福特级上服役。对于美军来说，F-35C确实引导了五代舰载机的潮流。在经过足够多的试验之后，F-35C将可能作为世界上第一款五代舰载机加入现役。作战能力上，F-35C也将带领舰载机达到一个新的台阶。
那么在航空母舰近一百年的发展历史中，有没有什么比较特殊的舰载机呢？仔细一想，由于航空母舰窄小的起飞甲板和机库导致了航母无法搭载大型的战机，而拦阻降落则是将一票过重的战机排除在了舰载机的行列之外。但实际上，奇葩的舰载机不但有，而且这么长的时间内并不只有一种。
如果把陆军使用的大航程轰炸机搬到航母上进行轰炸，那么轰炸机的航程是不是会更远？在日本偷袭珍珠港之后，想要报复的美军脑洞大开，他们将攻击东京作为自己的目标，想到了使用航空母舰搭载B-25轰炸机进行轰炸的方式来袭击日本本土。1942年4月18日，16架B-25轰炸机在距离日本本土1300公里的海上起飞，他们的目标就是袭击东京。当然他们也没想降落到航母上，在轰炸结束后他们将会降落到中国的机场。对日本的轰炸无疑使得日本极为震惊，他们觉得只有拿下中途岛才能保证本土的绝对安全，因而发动了中途岛战役。日本海军在中途岛战役中犯下了一系列错误，最终导致了完全失去了制海制空权。
在冷战时期，美军甚至将航程超过10000千米的U-2高空侦察机搬上了航母。这个代号为“鲸鱼传说”的绝密任务是为了监视法国的核试验场地，为此美军甚至专门改装了两架U-2飞机。这两架改装的U-2被称为U-2G，主要是将机体和起落架进行加强，加装了着舰钩以便于在航母上的降落。
除了这些体型较为巨大的战机，航母还搭载过C-130这种战术运输机。最早美军是将一架KC-130空中加油机搬上了航空母舰，在测试中美国海军发现C-130这种具备野战机场起降条件的运输机甚至不需要使用弹射器就能从航母上起飞，而它的起飞重量达到了54吨，毫无争议地拿下了航空母舰上起降过的最重飞机的称号。
C-130为了验证相关的技术，C-130在航母上的起降达到了21次，美军也试验了C-130从航母起飞然后降落到航空母舰的补给任务。在经过了大量的试验之后，美国海军还是放弃了C-130的上舰计划。一方面是因为C-130的体积巨大，在机库内占据很大的空间，而当C-130到飞行甲板上时又会对甲板调度产生威胁。更重要的是美国海军并不需要54吨的运输能力，因而C-130也就没有装备到航母上。
根据航空母舰和舰载机的发展趋势，随着人类造船工业的进步，航空母舰变得越来越大将会是必然的，而大型化的航空母舰显然需要大型化的战机来配合作战任务，因而未来的舰载机很有可能比现在的更大更重。或许未来的某天，人类使用的舰载机起飞重量会达到C-130的水准。但在目前来看，C-130还要保持这一纪录很长时间。
作者：山楂树
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