郑光祖是元曲四大家之一，跟关汉卿、白朴、马致远一样，生平资料留下来的很少，连哪年去世也不清楚。这跟当时的社会环境有密切关系，杂剧属于不登大雅之堂的民间艺术，杂剧的创作者、演出者都属于当时的社会底层，不受人重视，所以也就没人关心记录他们的生平资料。从这点上说，我们要深深感激关汉卿、郑光祖他们，在如此被人轻慢的境地里，还能执着地创作出优美精粹的元曲作品，着实不容易！
郑光祖
根据一些零星的史料记载，郑光祖出生于元世祖忽必烈执政时期，是今天的山西襄汾县人。他自幼熟读诗书，有一肚子的学问，可惜科举被废，他和大多数读书人一样，失去了科举入仕的机会。后来他在杭州谋到了一个官府差事，又因为为人正直、不懂变通，屡遭别人排挤，处境艰难。困顿之中，郑光祖把满腔的热情倾注到了杂剧的创作和演出上，并沉迷其中，不能自拔，渐渐的在南方戏剧界声名鹊起，不管是伶人还是乐人，都尊称他一声“郑老先生”。
郑光祖与伶人交往是真心平等相待，估计还承担过类似导演的角色，为伶人们解说剧情，指导演出，所以深得伶人们的信赖和感激，都非常乐意去演郑光祖创作的杂剧。郑光祖的戏上座率非常高，在民间产生了很大的影响，被誉为“名闻天下，声震闺阁”。他创作并流传下来的杂剧有10部，其中最重要、最著名的一部是《倩女离魂》，这是一出凄美而浪漫的爱情剧，与关汉卿的《拜月亭》、白朴的《墙头马上》、王实甫的《西厢记》并称为元代四大爱情剧。
《倩女离魂》 剧照
郑光祖何年离世，没有找到史料的记载，只知道他死后是由伶人收敛了他的遗骨，并火葬于西湖灵隐寺中，苏杭一代的伶人都痛哭流涕，表达了深切的悲伤和怀念。这有点像北宋词人柳永和妓女们的关系，柳永死后，谢玉英、陈师师等名妓凑钱安葬了他，出殡之日，东京满城妓女为他“缟素”送行，深切怀念这位真诚的“浪子”。郑光祖和柳永一样，对伶人这些当时所谓的“下九流”，给予了平等相待和真诚关心，也换来了她们的感激怀念，这也算是一桩世间逸事。
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