做足了准备的阿什利·休吉尔期待在新赛季来个犀利开局。25岁的休吉尔刚刚在业余斯诺克的挑战巡回赛打造一个精彩的赛季，回报就是获得2年期的职业资格，他将在2020/21赛季重回心心念念的世界斯诺克巡回赛（WST）。
由于全球新冠疫情，斯诺克世锦赛已决定延期，而很多没有条件的球员只能在家隔离，没法外出练球。和这些人相比休吉尔有他的优势，疫情期间他留在英格兰约克的父母家，等到世锦赛资格赛揭幕技艺也不会生疏。
“我们家有一张斯诺克球台，几个月前才翻新过，所以我不必离家找地方练球，而其他球员就不会这么走运了。”休吉尔说，平常大多球员会去俱乐部等地练习，“遗憾的是4月没有世锦赛资格赛了，本觉着自己状态不错，这样一来可能不好保持（休吉尔以业余球员身份获邀参加世锦赛资格赛）。”
“现在全世界要面临更严重的问题，所有人都要留在家。很多球员处境困难，他们在努力想保住职业资格，或是期待通过QSchool重新回到职业赛。我能提前松一口气了，因为已经确保了重回职业的资格，只等着新赛季开始了，本赛季的目标我已经实现了。”
就在9个月前，休吉尔还处在他职业生涯的低谷，在征战两年职业赛后，他在上赛季末因排名过低而失去职业身份，也没能通过QSchool打回来。“当时我情绪很低落，输了很多球，打职业的信念也越来越微弱，”休吉尔回忆道，“我开始怀疑自己不配打职业。”
休吉尔并未放弃斯诺克，他转战面向业余球员的挑战巡回赛，季终排名最高的球员可重获职业资格。“转折点发生在挑战巡回赛的第三站，我打出一杆147，大大增强了我的自信，也消除了疑虑。”他说。
在随后的四站赛事中，他赢下赢下两站冠军，又打进一站决赛和一站四强，赛季末时轻松排名第一。锦上添花的是，他在1月份马耳他举行的世界斯诺克协会（WSF）公开赛一举夺冠，提前确保了职业资格。
在WSF公开赛顺利通过小组赛后，休吉尔连赢五场挺进决赛，并以5比3击败14岁的乌克兰神童尤利安·博伊科夺得冠军。他说：“在这届赛事开赛前，有人还建议不要参赛，因为赛期和挑战巡回赛的第8站撞了，考虑到我排名第一，加上此前从未参加国际业余赛，我就很像尝试下。”
“我跟爸妈、爷爷说了这项赛事在马耳他举办，他们决定跟我一起来，连度假再加看我比赛。观众席有家人支持，还能看到他们的神情，我很难形容这种感觉。从我12岁起他们就一直在支持我，无论结果好坏都会鼓励我，能和他们一同庆祝这个冠军真的是我此生最美好的时刻之一。”
谈及在马耳他的经历，休吉尔认为自己训练出一颗强大的心脏。他说：“最让人激动的是我在半决赛和决赛打得非常镇定自若，刚参赛时我还是有点紧张的，16强对阵阿兰·泰勒时尤甚，可到了最后一个比赛日我能聚精会神全神贯注，感觉非常棒。”
之所以能提高状态、增强自信，休吉尔将功劳归于体育心理学家马特·安德鲁斯。“去年失利后我心情沉郁，然后开始和马特合作，没有他的帮助我无法实现本赛季的一切，”休吉尔谈及在心理层面的改造，“他改善了我的思维方式，提高了我的抗压能力。”
“我在职业赛那两年技术水平是在提高的，这点我能从平常的练习中体会到，但一直没能体现在成绩上，所以我和他在心理层面的建设才真正让我打出水平。刚进职业的学习过程是一条曲线，充满崎岖，这种经历对我下赛季重回职业也很有帮助，因为我不是新手了，已经准备好了。”
休吉尔还要感谢的是单局限时赛冠军迈克尔·霍尔特，他说：“我在诺丁汉与迈克尔一起练了几年球，从中学到很多东西，当年我刚转职业时他总是很乐意帮助我。”
在最近的直布罗陀公开赛上，作为业余球员参加的休吉尔甚至一路杀至16强，期间还击败了老对手霍尔特，在16强不敌梁文博之前，他已连赢7场比赛。比赛举行期间，正值新冠疫情形势在欧洲不断升级，休吉尔在飞回英国的途中一度碰上难题。
“我想办法买到一趟从塞维利亚起飞的航班，但这意味着我要先坐4个小时火车去机场，还要在机场再等4个小时。”休吉尔分享疫情期间的见闻，“我从没见过一个机场能拥挤成这样，连地方都没得坐，没地方能吃饭喝水，只有两台自动售货机，我现场见证它补货了5次！我在买水、薯片和甜甜圈上花了30英镑，最后回到家我真的是大松一口气。”
如今安然在家的休吉尔可以专心期待下赛季了，有这样几位顶尖球员的经历可供他参考：尼尔·罗伯逊、肖恩·墨菲和凯伦·威尔逊等，这几位顶尖都有过从职业赛降级又杀回来并修炼为顶级球员的经历。
“我经历的他们都经历过，而这些人后来成为大赛冠军，这样的事迹去年一直在鼓励着我，”休吉尔说，“他们曾掉出职业，后来强势回归，这激励我尝试效仿他们，努力练球坚持下去。”
“我会继续努力打得好、打得聪明，保持合适的心态，看看我能走到哪一步。”
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