人类第一次主动迎战小行星！后年开始撞击，改变地球命运

赫拉任务的发射时间预计在2023至2024年之间，然后经过两年的航行，才能抵达迪迪莫斯双星系统。赫拉还配备有两个可以着陆小行星的小型立方体卫星，它们可以对太空岩石进行数据收集。

在11月27日举办的欧洲航天局成员国部长级会议中，赫拉任务终于获得了批准，这也就意味着欧洲即将加入人类的星球防御演示项目。赫拉任务会对美国宇航局的双小行星重定向测试（DART）进行评估。在2021年7月，猎鹰9号火箭将会承载着DART任务进入太空，在2022年10月抵达迪迪莫斯双星系统后，探测器会开始撞击迪迪莫恩小行星（直径165米），迪迪莫斯小行星的直径为775米。

在探测器撞击迪迪莫恩小行星时，地球上的望远镜会将这一过程记录下来，而DART则会收集更近距离的观测数据，并给研究人员提供帮助，并找出撞击对迪迪莫恩小行星和运行轨道产生的影响，从而判断小行星被撞击后发生偏转的可能性。而欧洲航天局表示，赫拉任务的发射时间预计在2023至2024年之间，然后经过两年的航行，才能抵达迪迪莫斯双星系统。赫拉还配备有两个可以着陆小行星的小型立方体卫星，它们可以对太空岩石进行数据收集。

图注：小行星仍然是威胁人类安全的不确定因素

图注：欧洲航天局在赫拉任务之前，还有一个名为小行星撞击任务（AIM），也是瞄准一颗较大体积的小行星

两个立方体卫星分别是小行星勘察器（APEX）和朱文塔斯（Juventas），前者由瑞典-芬兰-捷克-德国财团共同研发，它可以对两颗小行星的内部结构和表面进行研究分析；后者由丹麦的GomSpace公司和罗马尼亚的GMV公司所研发的，它可以对迪迪莫恩小行星的结构和重力场进行研究分析。

DART也携带了小行星成像的轻型意大利立方体（LICIA），它是意大利航天局所研发的立方体卫星。在探测器撞击迪迪莫恩小行星之前，LICIA就会离开DART，选择合适的位置对撞击小行星事件进行观测，并且将观测数据传送回地球。

事实上，欧洲航天局在赫拉任务之前，还有一个名为小行星撞击任务（AIM），欧洲航天局和美国宇航局共同实施的小行星撞击和偏转评估（AIDA），也就是对迪迪莫恩小行星进行撞击的任务。但可惜的是，2016年时，AIM任务被取消执行，这才让DART成为第一个撞击迪迪莫恩的任务。但现在赫拉任务的批准，意味着DART不是唯一一个撞击迪迪莫恩小行星的任务，而美国宇航局也不是唯一一个星球防御演示任务的太空机构。

图注：研究小行星将是本世纪最主要的航天活动

对于赫拉任务的支持者来说，他们认为赫拉任务在人类偏转小行星任务中具有十分重要的意义。在未来，赫拉任务或许真的可以偏转小行星，使地球免受小行星撞击的危害。当然，使地球免受小行星撞击的办法，不仅仅只有偏转小行星这个办法。在未来，或许还会有“重力拖拉机”探测器的存在，这种探测器可以直接将小行星直接转移到其他轨道上，这同样是保护地球不受撞击的方法。如果小行星撞击事件很快就来临，我们或许会被迫使用核武器炸毁小行星或者推开它。

DART并不是第一个撞击小行星的探测器，在这之前，日本的隼鸟2号探测器就已经对龙宫小行星进行了撞击。虽然这次撞击，让研究人员更加了解龙宫小行星的地质和内部结构，但是DART的撞击是不一样的，对于星球防御演示任务来说，DART具有更深厚的意义。

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