生物界神奇的逆转“轮回”，不断重生只是一个无奈选择。

大多数生物都随着时间流逝变老。灯塔水母却是为数不多，可以被认为能真正永生的动物之一。

灯塔水母只有小拇指盖那么大，属于雌雄异体，在近胃囊处拥有生殖腺。当成熟精子流入雌水母体内完成受精，受精卵慢慢发育成毛茸茸的胶囊状幼虫离开母体。

幼虫形态的灯塔水母游累了后，会沉下海底依附在岩石上继续生长，变成为水螅体（polyp）。

水螅体会慢慢长大，一旦足够大，便开始分裂出多个碟状幼体，再发育为成年水母，即大家熟知的水母体（medusa）。

水母体产生卵子和精子，完成繁殖的使命后就会慢慢死亡。

而灯塔水母最独特之处在于当它受到威胁时，能将快死的成熟细胞逆转换成新的细胞，重新转化为水螅体阶段，然后再次成长为成年水母。

而且这个过程可以无限重复，这就导致灯塔水母理论上可以长生不老。

科学家们曾试着杀死这种水母，将它们穿透或是切成碎片，但它们却仍旧可以逆转成水螅体，从原本的水母体尸体中苏醒过来。

这种逆转生死“轮回”的能力着实让人吃惊，当然大多数的灯塔水母都是被吃掉的，所以即便它们真能永生也没什么用。

灯塔水母这种长生不老，以及逃离死亡的特殊能力却令研究者着迷。深度了解灯塔水母或许能教会我们如何抵抗人体衰老。

我们知道动物的个体细胞都会经历生命循环。所有类型的细胞都是由干细胞分化而来的，但一旦干细胞变成了肌肉细胞、表皮细胞或神经细胞，就无法逆转了。肌肉细胞也没法变成神经细胞。

就像一团原始的面团，你可以把它做成面包，也可以是披萨，或者是饼干，但面包绝对不是饼干。

而灯塔水母的细胞似乎没有这些限制。

如果我们能了解它们的细胞怎样从一种形态变成另一种，或许就可以将一些发现的结果运用到人类生物学中。

“完全分化的细胞可以重新变为干细胞”的想法对医疗研究有着巨大的吸引力，所以对灯塔水母细胞逆转过程的研究，可以说是再生医学的圣杯。

德克萨斯农机大学海洋实验室的Maria Pia Miglietta博士是世界上为数不多的灯塔水母研究者之一。她证实了灯塔水母广泛分布在全世界的海洋中，并发现灯塔水母对环境的适应力出乎意料的好，这或许就得益于它们逆转“轮回”的能力。

当一个垂死的水母变为一个新的水螅体时，它似乎能修护大量的DNA。这对任何生物来说，都是实现永生的关键。

生命的上限其本质就是DNA的消亡时限。我们的DNA从出生后就在不断地承受威胁。暴露在阳光下、吸烟、细胞分裂都可能引起我们细胞中基因的异常表达。

癌症与其说是病，不如说是我们的DNA大限将至。但如果我们能重置这些DNA，或许那才叫逆天改命。

曾有研究表明，科学家们现在可以将从成熟的老鼠体内提取的细胞重新编辑，变为年轻的干细胞。

两位日本生物学家：山中伸弥和他的学生高桥和利就曾将4-7段称为转录因子的蛋白注射到老鼠的皮肤细胞中。通过逆转录病毒让转录因子和DNA结合，使得皮肤细胞变回了干细胞阶段。然后他们又将这些干细胞培养成了神经细胞、血细胞以及心肌细胞。因为这项开创性的工作，山中伸弥获得了2012年的诺贝尔生理学或医学奖。

也就是说，理论上我们可以将细胞重新编程，实现逆生长。

目前的风险在于逆转录病毒和干细胞很难控制，并且可以转化成肿瘤，而且转化的过程迂回，甚至会耗时六个月。

而灯塔水母的细胞逆转实际上是相当于跳过了干细胞阶段，直接将衰老细胞转化为其他各种新鲜细胞。

这中间的奥义才是真正的核心，这种直接转化称为“分化转化”，时间仅仅只需要一到两周的时间。

总结

目前为止，灯塔水母可以“永生”的秘密依旧笼罩在一团迷雾之中。

灯塔水母可以从成熟阶段“轮回”到幼年的水螅状态重新生长，更像是大自然给弱小水母的一种恩赐，为得是它们有机会繁殖，不至于还没传宗接代就死翘翘了。

灯塔水母实际上宁愿繁殖，也不愿意“永生”。