汉武帝之后，儒家思想被视为正统，在儒家思想中， “忠”字被列为第一位，《忠经》曰：“天下至德，莫大乎忠。”把“忠”说成是天下最高尚的道德。因此，每逢乱世，都有一批忠心耿耿的臣子，因为一个“忠”字，爆发出让人惊人的能量，让后世敬佩。如商朝末年的比干、两宋年间的岳飞、靖难之役时的方孝孺等。笔者今天要介绍一位隋朝末年的忠臣，此人名叫尧君素，是一位可歌可泣的人物。
一、两将守河东，君降吾不降！
公元617年，唐国公李渊担任太原留守，当时天下大乱，李密、窦建德、刘武周等农民起义军逐渐壮大，隋朝国力衰亡。在李世民的劝说下，李渊从太原起兵，开始反隋。
隋朝的都城在洛阳，当时李密等义军的目标都是攻占洛阳，李渊为了避开隋军主力，反其道而行之，决定率先攻占长安。李渊从太原攻向长安，一路上攻城略地，还算顺利，唯独有两个人给李渊制造了麻烦，这两个人分别是屈突通和尧君素。
尧君素和屈突通都是当世虎将，二人合力守河东，成掎角之势，以抵御李渊的兵马。李渊派刘文静和屈突通对峙，不料被屈突通偷袭，关键时刻，唐朝开国大将段志玄带领20多名骑兵连续三次冲杀屈突通的阵营，屈突通因此大败而逃。《新唐书·段志玄传》记载：
刘文静拒屈突通于潼关，文静为通将桑显和所袭，军营已溃，志玄率二十骑赴击，杀数十人而还……大军因此复振，击，大破之，及屈突通之遁……
刘文静拒屈突通于潼关，文静为通将桑显和所袭，军营已溃，志玄率二十骑赴击，杀数十人而还……大军因此复振，击，大破之，及屈突通之遁……
这里需要说明一下，屈突通最终投奔了唐朝，成为唐朝的开国名将，并且在凌烟阁二十四功臣中排名第十二，可见其实力不容小觑。但在河东之战中，屈突通逃跑之后，并未立即投奔唐朝，而是跑到了他的战友尧君素那去了。《隋书》曰：
及通军败，至城下呼之。君素见通，歔欷流涕，悲不自胜。
及通军败，至城下呼之。君素见通，歔欷流涕，悲不自胜。
屈突通被李渊打败，跑到了尧君素那，他不是去求援的，而是去泼冷水的。屈突通说：“李渊的义军太厉害了，周边的郡县纷纷响应，我已经尽力了（对得起隋朝了），你不如早点投降，还能赚点富贵。”尧君素一听，立即大怒，怼道：“你骑的马、你用的剑都是朝廷（隋朝）给的，你有何颜面这么劝我，你说你已经尽力了？你还有力气来到我这，就说明你根本没尽力！”
于是，两人分道扬镳，屈突通投降李渊，尧君素死战到底。
二、抵抗唐军，木鹅求援洛阳城
尧君素是何许人也，面对李渊大兵压境，为何如此硬气？史载，尧君素，汤阴人（岳飞的老乡）。隋炀帝杨广还是皇子的时候，尧君素就是杨广的近侍，是隋炀帝的潜邸旧臣。隋炀帝登基后，尧君素得到了升迁，升任鹰击郎将。
隋朝末年，各大将领麾下的将士都有逃跑的，唯独尧君素的部下没有没有一个敢逃跑。可见，尧君素军纪严明，擅长治兵。正是因为如此，尧君素才能率军死守，和李渊对峙。
李渊从太原一路杀到河东，从没有吃过这么大苦头，但面对尧君素，李渊除了围城，没有半点办法。为了防止尧君素向外部求援，李渊命人将出城的道路全部堵死，尧君素的求救信送不出去，只能坐等断粮。
紧急关头，尧君素想了一个办法，他用木头在城内造了一只木鹅，在鹅的脖颈里藏了一封求救信，把自己所面临的情形详细说明后，把木鹅放到黄河里，让木鹅顺着黄河东下。
时围甚急，行李断绝，君素乃为木鹅，置表于颈，具论事势，浮之黄河，沿流而下。河阳守者得之，达于东都。（《隋书》）
时围甚急，行李断绝，君素乃为木鹅，置表于颈，具论事势，浮之黄河，沿流而下。河阳守者得之，达于东都。（《隋书》）
没想到，尧君素用一只木鹅真的将情报送到洛阳，木鹅飘出城的时候，李渊压根没有注意，后来隋朝河阳的守将截获了这只木鹅，看到求救信后，立即交给了越王杨桐。当时隋炀帝杨广远在江都，洛阳城内由杨桐做主，杨桐是杨广的孙子。因此，尧君素用木鹅成功的把信送到。
三、射杀妻子，众人皆叛我独忠
尧君素的求救信虽然被送到了洛阳，但他等来的却不是援军，而是劝降者。原来，越王杨桐得到尧君素的信之后，立即派遣庞玉、皇甫无逸两人前去慰问尧君素，没想到这两人被李渊截获，半途投降了李渊。所以，尧君素苦苦等待一个多月，等来的不是希望，而是绝望。
李渊为了劝降尧君素，给了他优厚的条件，包括免除尧君素之前的反抗之罪，甚至承诺给尧君素加官进爵，但是尧君素选择继续忠于隋朝，以必死之心，和城池共亡。
由于被李渊层层包围，尧君素一方面要求将士们死守城门，修补城墙，另一方面要求大家省吃俭用，节省口粮。随着城内的粮食逐渐减少，将士们逐渐出现恐慌。此时，李渊又派人前来劝降，来人说的情真意切，很多将士纷纷心动。
尧君素的妻子当时正在城下，也劝尧君素投降李渊，以保全百姓和将士，妻子说：“大隋已经风雨飘摇，我们如此坚守，又有何意义？”
尧君素听完，摇了摇头，对妻子说：“天下的事情，什么时候轮到女人来操心了。”说吧，竟然拿起腰间的弓箭，满弓如月，对着妻子放了一箭，妻子立即毙命。《隋书·诚节》记载：
其妻又至城下谓之曰：“隋室已亡，天命有属，君何自苦，身取祸败。”君素曰：“天下事非妇人所知。”引弓射之，应弦而倒。
其妻又至城下谓之曰：“隋室已亡，天命有属，君何自苦，身取祸败。”君素曰：“天下事非妇人所知。”引弓射之，应弦而倒。
尧君素为何要亲手杀掉自己的妻子呢？很多人都认为，尧君素是一个治军极其严厉的名将，他的妻子动摇军心，犯了他的大忌，因此他亲手射杀妻子。
对此，笔者有不同的看法，尧君素之所以杀妻，是因为他知道城破之日不远，他打算以死殉国，为免妻子受辱，于是亲手杀死了爱妻，这和当年崇祯帝自缢前屠杀后妃公主的做法类似。《隋书》也说：
君素亦知事必不济，然要在守死不易……天命有归，吾当断头以付诸君也。
君素亦知事必不济，然要在守死不易……天命有归，吾当断头以付诸君也。
尧君素守河东，是抱着必死之决心，这样的敌人，确实让李渊很棘手，一个多月后，和河东城内彻底断粮，百姓饿死者众多，有的百姓甚至易子而食，多日的饥饿让尧君素麾下的将士逐渐失去了本有的忠贞，最终，有将士选择叛变，杀死尧君素，投降李渊。忠臣尧君素，就这样淹没在隋末的乱世里，死在了自己人手里，未能阻挡李渊西进的步伐。
四、廿十年后，唐太宗为其正名
李渊起兵时，李世民是李渊的主要战力之，尧君素在河东的表现，李世民全部看在眼里。贞观十二年，李世民路过河东旧地，想起了昔日的对手尧君素，李世民突然下诏：
“隋故鹰击郎将尧君素，虽桀犬吠尧，有乖倒戈之志，而疾风劲草，实表岁寒之心；可赠蒲州刺史，仍访其子孙以闻。”（《资治通鉴》）
“隋故鹰击郎将尧君素，虽桀犬吠尧，有乖倒戈之志，而疾风劲草，实表岁寒之心；可赠蒲州刺史，仍访其子孙以闻。”（《资治通鉴》）
李世民的意思是说，尧君素当年为隋朝效力，其他将领当时纷纷倒戈，唯有尧君素坚决死战，在隋朝国破之时，尧君素仍然选择做一个忠臣，实在难得。追封尧君素为蒲州刺史，寻找他的子孙下落。
忠，天下之至德也。隋朝末年，连李渊都选择反叛，尧君素身为一名隋朝守将，被李渊逼入绝境仍然没有忘记自己是隋朝的臣子，生为隋臣、死为隋鬼，毫无疑问，尧君素是一名忠臣。笔者认为，从某个角度来说，尧君素是位英雄。
很多人讨论忠臣，都逃不出一个思维定式，那就是这个人到底忠于谁？当时的帝王值不值得他去效忠。唐朝取代了隋朝，隋炀帝杨广被后世描述为昏庸之君，而唐高祖李渊则是巍巍唐朝的创始人，因此，从历史角度来说，杨广明显是一个不值得效忠的人，而李渊则是天下才俊的最佳栖息地。但笔者认为，所谓的忠臣，忠于的是自己内心的那份恪守，而不是忠于君王，所以，尧君素是一位值得后世称赞的忠臣。
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