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全民战“疫”环境下,合同还要履行吗?

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当下,中国的经济面临着非常复杂的国际和国内环境,大多数行业正在进行洗牌,几乎所有的企业都在进行优化转型,尤其是作为国民经济和社会发展生力军的中小企业更是举步维艰。

2020年开年伊始,以湖北武汉为首发地的新型冠状病毒肺炎逐步发展为全国性的肺炎疫情。对于2019年就在寒冬中苦苦挣扎的中小企业,更是雪上加霜。

随着国内确诊和疑似人数的不断攀升,日内瓦时间1月30日21:00(北京时间1月31日04:00)左右,世界卫生组织(WHO)召开记者会宣布:新型冠状病毒疫情(2019-nCoV)被列为“国际关注的突发公共卫生事件”(PublicHealth Emergency of International Concern,即PHEIC)——世界卫生组织传染病应急机制中的最高等级。对与国内跨国旅游、国际贸易资本市场融资等方面造成了不可避免的外部压力。

疫情形势严峻,全国各地结合自身特质和需要在劳动用工,税收豁免、融资扶持等方面相继出台了一系列政策以扶持中小企业,帮助中小企业度过难关。

但在市场环境中,中小企业的处境更为复杂与微妙,合同履行到一半,是应该继续履行,还是解除?需不需要承担违约责任?违约责任如何计算等,都是现下当务之急需要解决的问题。

考虑到今年的新型冠状病毒肺炎疫情与2003年非典相类似,笔者在此借鉴非典的诉讼审判思路,就是否构成“不可抗力”与“实际操作”两个方面进行分析。

新冠肺炎疫情与不可抗力

法律规定

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《中华人民共和国民法总则》

第一百八十条【不可抗力】因不可抗力不能履行民事义务的,不承担民事责任。法律另有规定的,依照其规定。

不可抗力是指不能预见、不能避免且不能克服的客观情况。

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《中华人民共和国合同法》

第一百一十七条【不可抗力】因不可抗力不能履行合同的,根据不可抗力的影响,部分或者全部免除责任,但法律另有规定的除外。当事人迟延履行后发生不可抗力的,不能免除责任。

本法所称不可抗力,是指不能预见、不能避免并不能克服的客观情况。

第一百一十八条【不可抗力的通知与证明】当事人一方因不可抗力不能履行合同的,应当及时通知对方,以减轻可能给对方造成的损失,并应当在合理期限内提供证明。

2003年“非典”疫情,由广东省高级人民法院协办,北京市第二中级人民法院课题组的研究成果《正确处理“非典”疫情构成不可抗力免责事由案件》此时可以借鉴:

“非典型肺炎作为一种突发性的异常事件、一种世界范围内爆发的疫情,不仅当事人不能预见,而且具有广博医学知识的医学专家也无法预见;从其爆发至今,还没有有效的方法阻止其传播,甚至还没有确定确切的传染源。”

“尽管有许多非典型肺炎病人经过治疗病愈出院,但到目前医学界还没有确定确切有效的治疗方法,因此,这种异常的事件,至少在目前,是人类无法预见、不可避免、不能克服的客观存在,其性质属于法律上规定的不可抗力事件,是一种自然灾害。”

通常意义上讲,本次新型冠状病毒肺炎疫情的爆发显然是一件突发性事件,而政府部门因防疫需要所采取的非常规行政措施,以及相关措施导致的社会后果,也是社会公众在日常生活、工作中不能避免且不能克服的客观情况。

因此,就新型冠状病毒肺炎疫情及政府部门因防疫需要所采取的非常规行政措施本身而言,是符合法律所规定的不可抗力的定义的,应属于不可抗力

但是,实际交易中,导致合同义务不能履行的情况不同。不同的履行不能类型会导致不同的法律后果:应从促成交易、降低交易成本的立场出发,遵循诚实信用原则实事求是地处理纠纷,不应一概免除债务人的全部责任。

如果不可抗力与债务人的原因共同构成损害发生的原因,则应本着“原因与责任相比例”的精神,判令债务人承担相应部分的责任,即部分免责。

实务操作与律师建议

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结合企业自身所属行业特性,分析当下境遇,理性区分全部不能履行合同、部分不能履行合同及不能如期履行合同,诚实守信履行应尽合同义务,与合同相对方协商沟通,就解决方案达成一致意见,争取在最低交易成本下达成双方商业利益最大化。

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审查交易合同是否明确约定不可抗力条款,若有,结合合同条款,提出延期交付、分阶段履行、部分履行或减免违约责任等主张;若无,可以通过协商与出租方达成租金减免的相关书面协议,若能协商,将来能直接依据该书面协议要求变更合同,避免发生争议。

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在疫情得到控制后,对于合同变更、解除等争议无法达成一致意见的,应及时通过其他途径主张权利,注意3年诉讼时效期限。

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及时关注此次国家出台的相关政策和文件(如有),结合国家出台相关政策规定和出租方谈判。

中小企业是实施大众创业、万众创新的重要载体,在增加就业、促进经济增长、科技创新与社会和谐稳定等方面具有不可替代的作用,对国民经济和社会发展具有重要的战略意义。本次疫情是考验,也是“拐点”,相信,随着疫情控制出现“拐点”,本次疫情挣扎后得以维生的企业也会经过风雨的历练而愈发扎根厚土,得以屹立生存!

共抗疫情,知信会定期推出关于疫情中企业面临的劳动复工问题、合同处理问题、租金减免问题等的在线直播及录播课程。

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