最近，苹果又摊事了！
因为苹果系统内置的几款软件，一家名叫“VirnetX”的20余人小公司将苹果告上了法院。
最终法院判决，苹果侵犯了VirnetX 的相关专利，命令苹果公司向VirnetX 支付 5.026 亿美元专利费（约35亿人民币）。
苹果对判决不甘心，日前就VirnetX公司涉案专利提出无效动议。
2月11日， 美国联邦巡回上诉法院驳回了苹果请求，决定继续维持了苹果侵犯VirnetX公司两项专利的裁决。
这意味着，苹果将不得不面对关于VirnetX公司的35亿赔偿。
手持四件专利，吊打苹果十年
关于VirnetX与苹果之间的这场专利纠纷，最早要从十年前说起。
2010年，VirnetX首次向德克萨斯地方法院起诉苹果，起诉理由是，苹果的iOS 系统侵犯了VirnetX公司的Face Time、VPN、域名相关的4个专利。
VirnetX要求，苹果公司停止侵权，并向VirnetX支付经济赔偿10亿美元。
2012年11月，德克萨斯州东区地方法院对该案做出判决：苹果需向VirnetX的专利控股公司支付超过3.68亿美元，作为苹果FaceTime侵犯其专利的赔偿金。
有意思的是，就在判决的同一天，VirnetX再次提出上诉，诉讼书里新增了苹果的几个最新产品，包括iPhone 5、iPad 4以及最新的Mac电脑。
这不是得寸进尺吗？苹果当然是不会坐以待毙，立即上诉至美国联邦巡回上诉法院，成功驳回！
接着，VirnetX立即向德克萨斯州东区法院提起上诉，同时又更新了它的专利诉讼书，新增了苹果的一些新设备，包括iPad Air、iPad Mini及各种Mac电脑。
这一次，VirnetX又胜诉了！法院判决：苹果需向VirnetX公司支付6.25亿美元赔偿。
连续两次败诉的苹果，接着上诉！
苹果的律师称“VirnetX的律师在结案陈词时用之前的判决误导陪审团。”
2017年，经过第三轮的交锋，法院再次判决，苹果被判需向VirnetX赔偿3.024亿美元！
虽然这次的判决赔偿金额少了，但是终究还是要赔钱！苹果不服气，继续上诉。
2018年，法院做出新裁决，苹果被判赔偿4.4亿美元，其中包括陪审团裁定的3.024亿美元、4130万美元额外故意侵权赔偿，以及9600万美元的利息成本和律师费用。
据VirnetX的CEO肯德尔·拉森对外宣称：这是法院第四次在我们起诉苹果的侵权案中判我们胜诉了。
连续四轮的败诉之后，苹果还是不死心，继续上诉，它要求法院重新考虑是否应该颁发给VirnetX专利，并认为判处的赔偿额过高。
就这样，官司一打就是10年，一直到2020年。
最终，法院认为苹果的 FaceTime，iMessage 和 VPN on Demand 功能技术侵犯了 VirnetX 的相关专利，命令苹果公司向专利授权公司VirnetX 支付 5.026 亿美元专利费。
尴尬的是，最终的判决比2017年苹果上诉前的4.397亿美元赔偿还要高。
20人小公司，曾两次干翻微软
很多人好奇，VirnetX究竟是一家什么样的公司？竟能三番两次暴虐苹果？
据资料显示，VirnetX是一家专利运营公司，创立于2005年，公司总共员工约20余名。
最初，VirnetX公司以软件起家，起源于一个中情局的安全项目，长期给美国国防部提供科技相关的技术。
在保障通信安全、遥感数据提取和加工、情报信息提取以及数据可视化等方面，VirnetX拥有丰富的经验。
但是，好景不长，VirnetX公司做产品没成功。
为了生存，VirnetX开始依靠授权专利给一些科技公司挣点小钱。慢慢的，VirnetX公司发现了“知识产权”里面的巨大商机，开始以专利授权维持公司发展。
如今，VirnetX不提供任何产品或服务，只开发技术、申请专利。它的整个商业模式完全依赖于通过收集大量技术专利，通过赢得专利诉讼案件来获利。
其中，影响最大的就是与微软之间的两次诉讼战了。
2007年，刚转型做专利运营的VirnetX，首次将目标定向了微软。
状告微软的LiveCommunications Server、Windows Messenger、以及多个版本的Office软件侵犯了该公司两项VPN技术专利。
2010年3月，德克萨斯州联邦法院判微软向VirnetX赔偿1.058亿美元的侵权费。
判决下来的第二天，VirnetX再上诉，要求更高赔偿金额，最后还是微软先让步，拿钱消灾，出了2亿美元和解，让它撤销这两起诉讼。
2013年，VirnetX又找上门来，起诉微软的Skype侵犯其专利。
眼看着VirnetX两次上门找事，微软毕竟是一家科技巨头公司，岂能白白让人宰割，这一次，微软开始重磅反击。
只可惜，微软坚持了才刚到1年时间，2014年12月22日，微软拿出2300万美元与VirnetX庭外和解。
两次干翻微软之后，VirnetX从此一战成名，并在专利诉讼的路上狂奔不停。
在接下来的专利诉讼战中，Cisco（思科）、Avaya（亚美亚）和 Siemens（西门子）等公司都成为了它的被告。
截至目前，VirnetX在全球布局了140多件发明专利，依靠专利获利接近百亿元。
手持110件专利，年入百亿
很多人会好奇，VirnetX为何能在专利战中打赢比自己实力高出很多的科技巨头？
首先，是因为它有别人绕不过的专利。
通常，很多企业都会注册很多专利，有些专利不一定是自己使用，但你不用别人可能会用，当双方都有专利又有产品时就会有种默契：我不告你，你也别告我。
但是，VirnetX不生产产品，所以不会侵权，所以只有它告别人的份儿，别人告不了它。
更重要的是，它所研发的专利大都是别的科技公司们绕不开的技术。
比如：安全系统的安全通讯网络协议；建立虚拟专用网络安全通讯链接的方法；使用安全域名的安全通讯网络协议；基于域名服务请求的安全通讯链接的建立。
所以，即便是像苹果这样的巨头，VirnetX也一点不怵，照样起诉。而起诉的结果，要么和解，要么上法庭，不管哪种方式，基本吃不了亏。
其次，是德克萨斯州法院对原告的支持。
通常，VirnetX起诉别的大企业都会选择德克萨斯州法院。
根本原因，是因为德州法院就对专利持有人特别友善，美国2015年的新增专利诉讼案件中，仅德州东区联邦地方法院就占据了将近一半，专利公司有78%的胜率。
这也是VirnetX能纵横江湖多年的主要原因。
写在最后：
一家20余人的小公司，凭借着几件专利就能三番两次的干翻微软、苹果等科技巨头，足以说明，知识产权时代已经正式来临。
公司在开发市场与产品研发的同时，更需要重视企业的知识产权布局。否则，重要技术一旦被人抢占先机，对于企业而言，后果不堪设想。
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