新战略轰炸机图像发布，至少装备100架，一细节透露隐身能力强弱

据美媒1月31日报道，美空军全球打击司令部在其社交媒体账号上发布了新型B-21"突袭者"隐身轰炸机的3张概念图像。这些图像非常相似，每张都在真实的机库背景照片中叠放了电脑生成的B-21轰炸机图片，展示了这款新型轰炸机部分独特的设计细节。这些图片比美国空军2015年公布的首张B-21概念图更加详细。美国空军2015年把开发新型轰炸机的合同授予诺斯罗普-格鲁曼公司。

有军事分析家认为，概念图揭示了作为新战略轰炸机的B-21和美军目前装备的最先进轰炸机B-2之间最明显的设计区别，也就是B-21简约、呈W形状的机翼后缘。B-2机翼后缘的特点是其突出的锯齿形状。B-21还拥有不同的进气道布局以及混合的保形发动机舱。B-21主起落架使用双轮，而B-2轰炸机的每个主起落架上有4个轮胎，这显示B-21在尺寸和重量上要比B-2缩小将近一半。B-2的翼展达到约52米，这使得B-2的全球前沿化部署显得相当困难，因为很少有大型机库的库门能打开这么大容纳其进出。

B-21不但更小，更容易部署，价格也便宜，五角大楼预计单架B-21耗资约6亿美元，而一架B-2的耗资约24亿美元，高昂的价格再加上其极为昂贵的维护使用费，使得B-2这种威力巨大且外形极为科幻的轰炸机仅仅生产了21架。但美国空军未来打算装备至少100架新型B-21隐身轰炸机。2040年代将出现一支由约175架轰炸机组成的部队，其中包括刚出厂的B-21和有80年机龄的B-52。美军将升级在1960年代初首飞的76架B-52H轰炸机，通过升级它们将服役超过百年。

虽然价格压低到了只有B-2的四分之一，而且载弹量减半，航程也大幅下降，但B-21仍然保持优异的隐身能力。一个细节可以透露其隐身能力高低，从概念图上看B-21的进气道埋在机体深处，这样能让轰炸机具备较强的隐身性能。但是，这种进气道布局也对工程师造成了挑战，因为要实现这种布局是非常困难和复杂的，它们会给机体深处的发动机带来各种气流问题。不过已经具备B-2轰炸机研发生产经验的诺斯罗普-格鲁曼公司解决这个问题难度不大。

美空军副参谋长斯蒂芬·威尔逊将军2019年7月说，B-21轰炸机最早将于2021年12月首飞。美国空军一开始就说，首架B-21将是"可用的装备"，但也表示在"2020年代中期"前不会期望B-21具备初始作战能力。对于美国空军未来将用上百架B-21对付的"战略竞争对手"而言，还有机会进行追赶，但时间不多了。