从东汉末年到隋文帝一统天下，长达近四百年，为何难以实现统一？

从东汉末年到隋文帝一统天下，这期间长达近四百年，天下之所以难以实现统一，最主要的原因是生产力的发展所导致。

详细点说，是随着生产力的发展，人们可以把南方更广阔的地区开发出来，致使南方的经济可以在某种程度上与北方相抗衡。而此时交通媒介却还没有得到足够的发展，南北之间的联系还不够密切，所以统一天下变得困难重重。

再详细点来说，中国的北方大都是半干旱和半湿润地区，没有太多的丛林和密集水网，比较适合人们将土地开垦成农田。

至于南方呢，大都属于是湿润地区，不仅丛林密布，还有密集的水网。在这种背景下，如果没有足够多的农具，人们想要将荒地开垦成农田，其实是非常困难的。

最开始，在秦汉时代，因为人类才刚进入铁器时代，生产力的整体发展水平还比较低，广大底层百姓自然没有太多的农具开开垦土地，这就导致北方的经济水平要远远高于南方。

正所谓经济基础决定上层建筑，这样就导致北方在经济、政治和军事上占据绝对优势。

在这种背景下，一个统治者只要能够统一北方，统一天下就是水到渠成的事情，所以秦始皇可以统一天下；秦朝灭亡后，刘邦也可以统一天下，西汉灭亡后，刘秀仍然可以统一天下。

问题是，从东汉末年开始，由于经过这长达四百年的发展，生产力得到了进一步的发展。于是南方的川蜀、荆襄和江南地区的经济，都得到了质的飞跃。

虽然南方的整体经济实力，在当时依然明显弱于北方，但是两者已经不存在天差地别的差距。

在这种背景下，南方的川蜀、荆襄和江南地区依靠崇山峻岭、大江河流的阻隔，开始变得可以与北方长时间的分庭抗礼。也正因为类似的原因，中国开始进入南北分裂的时代。

在这种背景下，曹操统一北方后却无法征服南方，石勒、苻坚、拓跋寿统一北方后也无法征服江南，至于司马炎，虽然因机缘巧合统一天下，但是一个风吹草动，天下又重新陷入分裂的局面。

当然，也正因为类似的原因，刘备、孙权、还有东晋、宋齐梁陈才可以割据南方。

再后来，随着生产力再进一步的发展，交通媒介开始得到质的飞跃，南北之间的来往和交流变得越来越方便，于是崇山峻岭和大江河流的地势，不足以再维持江南的割据。在这种背景下，统一便再次变得容易，由此隋朝便再次实现天下统一。

再后来，等到唐朝末年时，随着生产力的不断发展，从前相对落后和野蛮的地区，比如北方的东北地区，南方的岭南、湖南、江西、福建、广东地区，都得到进一步得到开发，南北之间的经济变得大致相当，甚至南方还要一度超越北方。于是天下又再次分裂，统一天下的难度再也次增加。

所以总的来说，天下的统一也好，分裂也好，并不是简单的因为统治者能力优劣可以决定，主要是由生产力的发展所决定。