中国火药主要是经验的总结，西方火药开始和中国差不多，稍后主要建立在化学基础上的不断优化。11世纪中国的火药配方，大家看的目瞪口呆。
《火药法》：晋州硫黄十四两，窝黄（硫磺）七两，焰硝二斤半，麻茹一两，干漆一两，砒黄一两，定粉一两，竹茹一两，黄丹一两，黄蜡半两，淸油一分，桐油半两，松脂十四两，浓油一分。
大概1200年前后，宋代的火药将大部分杂质去掉，成为相对比较纯的火药了。然而它的爆炸力还是很小，但已经可以用于爆炸物和装载竹筒里面喷射火焰伤人了。在此技术上，宋代火药武器开始有很大发展。
从宋朝开始火器登上战争舞台，使用霹雳炮、震天雷、引火毬、铁火炮、火箭、火毬、火枪、火炮等火器，逐步进入冷兵器和火器并用时代。然而，真正意义上的火铳和火炮，还是元代才出现的。
而欧洲的火药发展更快。在明代，我们开始仿造西洋火炮弗朗机和红衣大炮，同时发现也必须仿造西洋火药。当时史料记载：西洋火器（火药）“精工坚利，命中致远，猛烈无比，更胜诸器百千万倍”。
然而，到了满清时期，满清的火药技术又有很大退步。在第一次鸦片战争时期，清军发现如果使用英国人遗留的少量火药发射火炮，炮弹射程更远，威力更大。甚至炮膛经受不住英国火药的威力，出现炸膛现象。
这是因为英国火药的配方经过之前战争的千锤百炼，已经达到了相当完美的水平：硝74.84%，硫11.84%，炭11.32%。这是根据1825年，歇夫列里成功提出了黑火药的最佳化学方程式。
而清军黑火药的配比是硝80%，硫10%，炭10%。这个配方，硝的含量过高，火药容易吸潮，不容易保存，爆炸力低。这个配比，同明末没有区别。也就是说满清在200年时间内，就黑火药上面没有进步，那还能不亡国？
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