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神话就此开启了新的黑暗纪元。煞兽穷奇在世界各地播撒恐惧,绑架民众的灵魂。它的作为甚至超越了沮诵的期待。它根据自己绘制的地图,设定了一百三十六个据点,在每个据点里制造九个分身,并由那些分身实施大搜查行动,凭敏锐的嗅觉,分辨每个人身上的敌意气味、叛逆气味、惊骇气味和绝望气味。它狂暴地肢解并吞噬他们,以致于哀鸿遍野,生灵涂炭。
有关穷奇现世的消息,迅速传遍整个中原。狐正知道这是沮诵的造物,而她的真正目标,是他的义子——未来的国王甲根。他捶打着发酸的双腿,忧心忡忡地对甲根说:“我们不是它们的对手,还是先躲进深山去吧。”
甲根说:“就让穷奇吃了我吧,这样他就不会去吃别人了。”
狐正说,“就算你死了,沮诵也不会终止她的暴行。你不但要学会保存自己,还要学会反抗,打败女巫王,这是拯救众生的唯一方式。我现在传授你,只是最初浅的字造术。你要知道,行乞不仅是为了生存,而且是为了遇见那些伟大的贤者,只有他们才能成为你真正的导师。”
甲根的双瞳里闪现出彩虹般的色彩。狐正知道,那代表着一种热切的希望。
他们越过日益荒凉的平原,向连绵的群山走去,他们的目光,久久驻留在那些死不瞑目的尸体上。天上高高地飞翔着哀鸿,而乌鸦紧贴着大地盘旋,搜寻并放肆地分享那些腐肉,发出嘶哑而心满意足的叫声。
经过伏羲神庙的废墟时,狐正对未来的国王说,这是他的出生地,应该进去祭拜一下,鸣谢伏羲大神的恩典。他们于是走进杂草丛生的废墟,找到狐正发现甲根之处,在那里仰望苍天,跪着喊出伏羲的名字,试图向他表达感恩之情,但大神没有回应,祂像往常那样,保持了高深莫测的沉默。
出乎意料的是,煞兽穷奇已经在此守候多日。它除了制造据点和分身,还喜欢独自在各地行走,从人类和兽类那里学习智谋,变得日益狡诈起来。它用各种诡术战胜了其他对手,迅速成为煞兽江湖的首席魔怪。它闻出废墟里的危险气息,确认这是女巫王沮诵的痛苦源泉,就蛰伏在倒伏的巨形石柱后面,静待猎物自投罗网,长达十天十夜之久。此刻,它张开巨翅,现出庞大而丑陋的身躯,发出撕天裂地的嚎叫。
狐正挥舞藤杖去阻挡穷奇的攻击,但煞兽的铁翼,一招就逼退了狐正,而腥臭的口水,喷了甲根一头一脸。面对彻骨的寒气,还有那张近在咫尺的巨大丑脸,甲根没有逃避,而是以清澈的目光逼视穷奇,令它犹豫不前,仿佛遭遇了一位不可冒犯的天神。
双方正在僵持之中,羊仙“美”突然现身了,她是前王后妙的宠物和侍女,已经从人间失踪多年,就在穷奇发起攻击的瞬间,天上突然响起一声惊雷,她以大羊的形态出现在废墟的现场,化作一阵狂风,于飞砂走石之中卷走甲根和狐正,把他们带往远方的山洞,并屏蔽了他们的气息。
美的动作堪称完美,只是迟了半步。狐正遭到穷奇铁翼的第二次重击,身躯被切成两半,下半身飞出数丈之外,不知所踪,美急切之下,只抢走了他血肉模糊的上半身。
在潮湿而温暖的山洞里,未来的国王抱着半个义父,满脸都是惊惧的泪水,双唇颤抖,不知该说些什么。狐正费力地伸出食指,替他擦了一下眼泪,莞尔一笑:“这位救你的恩人,你要跟着她去……”
甲根:“不,我要跟着你……”
“义父先走一步了,你……来日方长……”狐正话还没说完,就头一歪,永久终止了呼吸。
甲根无法接受这个悲痛的现实,他不敢再看义父牵肠挂肚的半个身驱,把头埋进岩石的缝隙嚎啕大哭,继而又剧烈地呕吐,好像要吐掉那无比血腥的现实。
美没有制止男孩的哭泣。她知道,他必须面对这堂人生的苦难课程,而且此后他们还将遭遇更多的灾祸。
甲根哭累了之后,用十二根手指抚摸着美的身躯,看见它的每一根卷毛都在熠熠发光,犹如一堆华丽的银丝。
“你长得像一头羊。”他还没从狐正去世的震惊中恢复过来。他需要缓解一下自己的悲伤。
美咩咩咩地笑了,随即幻化成少女、慈母和老妪,继而又幻化成一座羊的石雕,甚至幻化成一条羊皮斗篷,轻柔地披在甲根身上。
甲根叹了口气:“你,最好是狐正的样子。”
美幻化成妙的样子:“不,我是你的母亲”,她的声音变得温存起来,“孩子,你受苦了……”
未来的国王再度嚎啕大哭起来,跪在母亲的幻象面前,久久不肯站起身来。
穷奇在神庙废墟失利之后,恼羞成怒,展开更大规模的屠戮,藉此向软弱无能的人类宣战。它的食量巨大,每天都要吃掉整整一个村庄的人口。山野上到处散布着穷奇屙出的粪便——人类的头骨,它们被穷奇的肠胃清洗得干干净净,没有剩下一丝肉渣,犹如一些光洁的球状雕塑,装饰着这个日益荒凉的国度。
秃鹫们紧紧尾随煞兽在天上徘徊,享用它残留的腐食。不仅如此,沮诵继穷奇之后,又先后造出了混沌、梼杌、饕餮,世人合称为“四凶”,到处祸害生灵。人民扶老携幼,在路上盲目地逃亡,犹如失去头领的群羊。他们的眼泪甚至引发了河流的泛滥。但美知道,哭泣只能延宕而无法改写死亡的归宿。
在安葬过狐正的半个尸体之后,甲根就跟大羊美一起,开始了艰难的逃亡。在路人看来,这是少年牧羊人和家畜的结伴而行,而背后的事实是,美成了甲根的干妈,她每天都要用魔法罩住他,不让他的气味被穷奇兵团捕捉,甲根则负责为她寻找鲜嫩可口的青草。
美拥有幻化为所有事物的能力,因为那可以拓展存在的边界,获得造型表达的无限自由。她也可以带着羊族口音——一种压扁和发颤的尖音,说出人族的语言,听起来很像是高龄老妪的嗓音。但她还是更喜欢保持羊的本相及其表达方式。
甲根后来才慢慢理解美的咩音字典。短促的单个咩音代表“是”,带拖音的单个咩音代表疑问,短促而连续的两个咩音代表赞美,三个表示惊讶,四个代表笑声,一个短音加一个长音代表否定,而连续几个拖音,意味着美在伤心地哭泣。美以最简洁的语言教导甲根,引领他的灵魂茁壮成长。
美领着甲根去拜访一个青丘国的旧臣,他隐名埋姓,以樵夫的身份,在一个人烟稀少的小村子里苟延残喘。他给甲根和美一些盘缠,并指点未来的国王说,要是不能除掉穷奇,整个人间就永无宁日。但要想战胜穷奇,就必须找到一种特别的植物,那就是生命树。它是众神的杰作,用以守护众生,只要找出它来,就能拥有对付穷奇的方法。
旧臣还告诉未来的国王,在很久很久以前,世上有三棵生命树,第一棵在月亮上,叫桂树,由仙人吴刚看守,那里属于天界,人类根本无法企及;第二棵在西方昆仑山的空中花园“悬圃”里,它位于在天与地之间,名叫如意,由财神陆吾看守,此去路途极为遥远,恐怕有去无回;第三棵路途最近,就在东方的汤谷,叫做“扶桑”,是唯一根植于大地的神树。
旧臣告诉甲根,扶桑显然是他们的最佳选择。但没人了解那树的长相,也没人掌握它的地理坐标,就连博学的妙和仓颉,都对此一无所知。
甲根说:“从‘汤谷’的字面意思来看,应该就是藏在山谷里的湖沼,我们只要找到那湖,就能发现神树。”
美猛然停止了嘴里的反刍,发出两声“咩”的赞赏。
“那你给什么奖励呢?”甲根歪着脑袋问美。
“咩?”
“我要……我要在你身上刻上我的名字,我要成为你的一部分……”
美笑了:“咩,咩,咩……”
迎着朝阳现身的方向,他们继续行进在流浪的路上,白昼乞讨和采集果实,到了黑夜,未来的国王就蜷缩在美的白色卷毛里,仿佛安息在柔软的床褥上。
甲根每晚临睡前,都要跟美谈论自己去世的义父狐正。他爱义父如此深切,以至于始终都无法适应他的缺席。他必须依靠回忆来度过这些思念的日子。
他告诉美说,义父会用讨来的剩饭、豆腐渣和野菜,煮一种好吃的食物,名字叫“美羹”,好像是在用“美”的名字命名。
甲根又告诉美,义父最烦的,是他的调皮捣蛋。每次他犯错之后,狐正都要抄起棍子假装打他,重重地举起,轻轻的放下,就跟挠痒痒似的,这种奇怪的棍法,义父管它叫“美棍”,也是用“美”的名字命名的。
甲根还告诉美,他最大的乐事,是义父给他洗澡。在树林子里,义父用柴火烧热溪水,一瓢一瓢浇在他身上,让他的每个毛孔都舒畅地大笑。义父说,这是一种“美浴”,结果还是用了“美”的名字。
甲根大惊小怪地说,你瞧,义父早就把“美”放在心上了。
美又一次“咩,咩,咩”地笑了。
甲根抚弄美的卷毛问:“美妈美妈,你能告诉我吗,仓颉为什么会死去?妙为什么会被沮诵杀害?沮诵为什么要追杀我这种无辜的少年?”
美无法回答甲根的疑惑,她唯一能说的是,伏羲大神曾经在梦里以老人的形态显形,指示她去神庙废墟,从那里接管一个名叫甲根的男孩,他是仓颉的孩子。除此之外,她一无所知。她自己也有无数个不解的疑团。
美没有对甲根透露伏羲大神的另一个谶言:他将被自己的亲生母亲所杀,随后会在十二个时辰后复活,而母亲也会获得永生,只是双目失明,全身骨头俱断,如此等等。当初美从梦中惊醒时,被这个神的悲剧性预言所震惊。她无法理解其中的奥妙,也弄不明白甲根的真正母亲究竟是谁。她决定把这个秘密永远压在舌头底下。
“咩~”她的叫声坚定而温纯,让甲根心中充满暖意。他知道,大羊无法替代义父狐正,她更像是一个沉默的母亲,无言地厮守在他身边,给予他言语以外的眷爱和力量。
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