苦瓜原产东印度，欧美仅供观赏，我国除观赏外，主要作蔬菜供食。因其有一种特殊的苦味，食后清凉可口又增进食欲的作用。为我国华中、华南和西南各省亚热带地区夏季的一种果菜类。近年来，由于对苦瓜的营养价值进一步了解。近来，苦瓜提取物补充剂已作为糖尿病的替代药物获得普及。现在，对小鼠的新研究似乎表明，苦瓜提取物可能有助于对抗癌症。
传统上，苦瓜有助于治疗许多健康问题，最近它作为抗糖尿病的天然药物而受到欢迎。
最近，密苏里州圣路易斯大学的拉特纳·雷教授和她的同事们发现了一个有趣的发现。在使用小鼠模型的实验中，苦瓜提取物似乎可以有效地预防癌症肿瘤的生长和扩散。
研究人员在一份研究论文中报告了他们的发现，该论文现在刊登在《细胞通讯与信号》杂志上。
古老的疗法再次曝光
雷教授在印度长大，因此她不仅对苦瓜的烹饪品质有所了解，而且对所谓的药用特性也很熟悉。
这使她对这种植物是否也具有使其成为抗癌治疗有效辅助物的特性感到好奇。
她和她的同事决定通过在各种类型的癌细胞（包括乳腺癌，前列腺癌和头颈部癌细胞）上使用苦瓜提取物，对该试验进行初步测试。
实验室测试表明，提取物阻止了这些细胞的复制，这表明它可能在预防癌症扩散方面有效。
在使用小鼠模型的进一步实验中，研究人员发现植物提取物能够减少舌癌的发生。
因此，在他们的新研究中，Ray教授及其团队试图找出可能使苦瓜化合物对付癌细胞的优势。
这次，他们使用小鼠模型研究了苦瓜提取物与口腔癌和舌癌相互作用的机制。
他们发现，提取物与允许葡萄糖（简单糖）和脂肪在体内传播的分子相互作用，在某些情况下会“滋养”癌细胞并使它们壮成长。
通过干扰这些途径，苦瓜提取物基本上阻止了癌症肿瘤的生长，甚至导致某些癌细胞的死亡。
雷教授说：“我们进行的所有动物模型研究都给我们类似的结果，肿瘤生长减少了约50％。”
尚不清楚苦瓜是否会对人类产生相同的作用，但雷教授及其同事解释说，展望未来，这是他们的目标。
她说：“我们的下一步是在[癌症患者]中进行一项试验研究，以了解苦瓜是否具有临床益处，并且是当前治疗方法中有希望的另一种治疗方法。”
雷教授似乎深信该植物至少对个人健康具有积极作用。
她说：“有些人每天要吃一个苹果，我每天要吃一个苦瓜。我喜欢这种口味。”
“天然产物在发现和开发用于治疗包括癌症在内的各种致命疾病的众多药物中起着至关重要的作用。因此，将天然产物用作预防药物变得越来越重要。”
——拉特纳·雷教授
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