LIGO新的引力波发现！重中子星还是轻黑洞？科学家表示从未见过

一对神秘物体的碰撞在太空中发出了一组奇怪的引力波，再次让地球上的引力波探测器发现了信号。它可能是有史以来最小的黑洞，也可能是最大的中子星。只是这一对物体的碰撞比之前的观察更加让科学家困惑，事件有些扑朔迷离。

引力波是时空的涟漪，是由大型物体的运动引起的。激光干涉仪引力波天文台（LIGO）在过去几年中从多对黑洞的碰撞和一对中子星的碰撞中检测到了引力波的存在。

2017年天文学家们激动地宣布，他们探测到了时空的涟漪，这是由于两颗中子星的合并引发的。中子星是大质量恒星的超密度残留，当时世界各地和太空中的天文台同时观测到了来自电磁波谱各个方向的辐射光能。

激光干涉仪引力波天文台团队成员卡特琳娜查齐奥安努，1月6日在夏威夷举行的美国天文学会上介绍了新的观察结果，她目前在纽约弗莱提荣研究所工作。

现在他们发现了一场真正令人费解的碰撞。位于美国路易斯安那州的一个LIGO探测器发现了两个物体碰撞的迹象，但是与第一次检测到的引力波不同。研究人员无法在天空中查明碰撞的位置，也看不到伴随的一阵光，甚至没人能确定它们究竟是什么。

这一事件发生在2019年4月25日，美国LIGO天文台和欧洲室女座引力波天文台第三次观测期间。然而LIGO的两个探测器中，只有位于洛杉矶文斯顿的那个记录到了这次碰撞，当时位于华盛顿州汉福德的先进激光干涉仪引力波天文台的设施恰好处于离线状态。因为这一事件太过微弱，以至于位于意大利的室女座天文台并未探测到相关信号。

LIGO小组成员纳尔逊克里斯滕森介绍说，在这次碰撞中，其中一个物体可以肯定是质量为太阳质量的1.1到1.7倍的中子星，但是另一个物体的身份却至今未明，尽管它可能也是中子星，但经过数月的分析未能证明它是中子星。

研究小组推测，引力波最大可能的来源是一对质量之和是太阳3.4倍的中子星之间的碰撞，另一个物体的质量可能是太阳质量的2倍左右。这次碰撞发生在2.9亿光年到7.2亿光年之间。

研究人员表示此前们从未见过如此大质量的中子星。问题是它真的是中子星吗？如果是这样，那么意味着科学家已经检测到一个非常奇怪的重中子星；但是如果它是一个黑洞，这将是一个非常轻的黑洞。

虽然这种低质量黑洞的推理是合理的，但到目前为止，研究人员发现的最轻的黑洞是太阳质量的3.3倍。如果它不是有史以来发现的最小的黑洞，实际上是颗中子星，那么这个物体仍然有些不寻常，因为尚不清楚它与伴星为什么会变得如此大。

虽然缺少电磁对应物令人失望，但这并不太令人惊讶。哈佛大学的天体物理学家阿维·勒布表示，我们对于在大多数的合并事件中都能发现与之相对应的天体并不是有很大预期。这是因为中子星碰撞产生的光来自于碰撞中喷出的气体。这些喷射流是如此的有限，以至于需要一个偶然的排列才能从地球上检测到光。

另外将将望远镜指向正确的观测方向，也可能仍然检测不到光线，相对较高的中子星质量意味着最终的产物可能会立即坍塌成黑洞。

卡特琳娜查齐奥安努在新闻发布会上说：“它显然比任何其他一对中子星都重。像这样的系统的存在，挑战了我们对这些系统如何形成双星并合并以释放引力波的当前理解”。

无论如何，我们应该习惯于这种奇怪的发现。现在研究人员每周要进行一次引力波探测活动，其中总会有些让他们惊叹的看上去很棒的东西出现。