从穷苦流浪儿到北洋政府末代元首

张作霖(1875-1928)，字雨亭，今辽宁省海城市人。奉系军阀首领，土匪出身。1924年第二次直奉战争胜利后，把持北京政权，成为国家最高统治者。

张作霖出身贫苦农家，其父张有财是个游手好闲之徒，整天赌博吸鸦片，后被仇家债主害死。张作霖本来没钱念书，但是一位好心的私塾老师杨景镇帮助了他。有一天，他看到窗外有一个小孩偷偷听他讲课，好奇地叫进来一问，小孩说他叫张作霖，很喜欢念书，家穷，上不起学，因此常在这里偷听。杨先生认为小孩子想读书识字是好事，就免费让他上学，还赠给他纸笔。就这样，张作霖读了一段私塾，打下了初步的文化基础。这对于他日后的人生起了十分重要的作用。

其父死后，生活更加艰难。张作霖曾一度流浪街头乞讨，他卖过烧饼、做过木匠、给人打过杂、做过兽医等。最后张作霖开了兽医店并准备以此为生，但他命运多舛，却被人冤枉遭受痛打，差点送命。正当张作霖走投无路、求生无门时，中日甲午战争爆发，抱着一线求生的希望，他投军当了一名骑兵。因喜好马匹，“以精骑击，得名擢哨长”。甲午战败，张作霖逃回辽西。1895年，同赵家庙地主赵占元的二女儿赵春桂（张学良的生母）结婚。

甲午战后的辽西是个三不管地区。散兵游勇成群，乞丐难民遍野。官府腐败，土匪横行，百姓的生命安全受到严重威胁。这种情况下，各地成立了一些自保的武装组织“大团”。张作霖是个不甘寂寞的人。他不想过着衣食无着、平淡无味的生活，他想换个活法。1900年，张作霖在岳父的帮助下于赵家庙成立了一个有二十多人的大团，他当上了小头目。张作霖很守规矩，不仅遵章守纪，而且维护本地治安。在他的管理下，这个地区胡匪的骚扰得到遏制，张作霖也得到村人的称赞，由此声名鹊起，不但管辖的范围逐渐扩大，而且做上了八角台（今属台安县）的团练长，这里成了他的发家之地。

张作霖是一个很有政治野心的人，他深知经营民团不是长久之计。他想“改邪归正”，被政府收编。恰在此时，清政府作出了“化盗为良”的决定。就这样，张作霖由一个民团武装的头目摇身一变，成为了政府的军官。这是他人生的一个重大转折。从此，依靠这支武装，他平步青云，扶摇直上。1907年，由于剿杀辽西胡匪有功，张作霖被升为奉天巡防营前路统领（旅长），成为东北旧军5个举足轻重的武装力量之一，势力更加壮大。

当时被沙俄收买的蒙古叛匪，“扰害边疆，至数年之久，此剿彼窜，滋蔓难除，国家视为巨寇”。张作霖当此重任铲除匪患，开始很不顺利，后来他采用强攻和智取两手策略，派人打入蒙匪内部，取得情报，才逐渐扭转了劣局。他不断总结剿匪的经验教训，摸索出一套可行的规律。加之他本人吃苦耐劳，身先士卒。因此，又经过年余苦战，终于将危害东北边疆多年的蒙患解除，打击了蒙古分裂主义分子的嚣张气焰，维护了国家的统一和民族的团结，张作霖功不可没。

武昌起义爆发后，因张作霖因镇压革命党人被封为关外练兵大臣。袁世凯当上临时大总统后任命其为第二十七师中将师长，镇压反袁的国民党人。帝制后受封二等子爵。袁世凯死后，黎元洪继任大总统，张作霖成为奉天督军兼省长。1918年入关支持皖系“武力统一”，被任为东三省巡阅使，在日本帝国主义的支持下，盘踞东北，控制了辽吉黑三省，成为奉系首领、“东北王”。此后，张作霖以东北为基地，向关内扩张势力。

1920年与直系军阀联合，推翻段祺瑞皖系政府， 直、奉两系控制了北京政权，张作霖兼充蒙疆经略使、节制热察绥三特区都统。随后就内阁总理人选问题导致双方翻脸。张作霖决意武力对付直系。

1922年，张作霖自任总司令发动第一次直奉战争，结果失败而归，宣布东三省独立，自任保安总司令。成立陆军整理处，积极扩军备战，准备再次与直系争夺中央政权。

1924年，发起第二次直奉战争。受孙中山革命思想影响的直系将领冯玉祥反戈倒直，发动北京政变，囚禁贿选总统曹锟，前线直系部队全线溃退。直系垮台后，奉系控制了北京政权。他们抬出皖系首领段祺瑞为临时执政，实则在背后操纵，北洋政府开始了张作霖时代。

1925年，奉军进入上海，势力达到鼎盛时期。奉系内部，郭松龄联合冯玉祥倒奉，由于日本的干涉而失败。同时，东南孙传芳与奉军激战，一跃而为五省霸主。到1926年，段祺瑞下台，其后奉、直两系“联合”起来，暂时建立了他们在中国中部和北部的统治，并组成直系和奉系军阀势力所控制的北京政府。广州国民政府北伐战争开始后，决定以“打倒吴佩孚，联络孙传芳，不理张作霖”为主，采取各个击破的策略，不到一年，即控制全国半壁江山。

北洋军阀政府在失败的最后关头，仍不愿自动退出历史舞台。1926年，张作霖在天津蔡园召开军事会议，并邀请吴佩孚、孙传芳和阎锡山的代表，讨论如何联合起来抵抗北伐军和冯玉祥军进攻的问题。孙传芳建议以直、鲁等15省名义组织安国军，张作霖为安国军总司令，统帅北洋全军。宣言“反共讨赤”，封闭进步报馆，杀害李大钊等共产党人和进步人士。

1927年，张作霖在北京组织安国军政府，自任大元帅，企图联合各派军阀，进行最后挣扎。1928年同蒋介石作战失败后退出京津一带，向东北收缩。他本人在回沈阳途中，行至皇姑屯被日本关东军预埋的炸弹炸死，史称"皇姑屯事件"。1928年6月，国民党军队进入北京，北洋军阀政府在中国的统治最后结束。同年12月29日，张学良宣布"东北易帜"，全国实现了形式上的统一。