西方国家经济问题根源：贫穷陷阱、人口困境与创新匮乏

这是一篇探讨西方国家经济问题根源的文章，相信您读完后有所收获。

众所周知，近二十年的西方国家的经济增长缓慢，整体表现远远不如上个世纪，虽然经济学家对经济发展的研究从未停止，但目前来看西方各国的经济不如人意。本文试图从贫困、人口与创新三个角度探讨西方国家经济问题的根源。

经济增长的贫困陷阱

尽管西方国家的整体经济发展水平较高，但这并不代表它们的贫困人口数量出现锐减。西方国家的贫困情况在近二十年的缓解幅度远远不如众多发展中国家，也就是说很多人并没有享受到发展的利益，二十年前的贫困人口在现在仍旧贫困。而“贫困陷阱”这个词，就意味着在不依靠外界帮助的情况下，贫困本身是难以摆脱的。当贫困现象严重时，人本身缺乏摆脱困境的能力，同时外界环境（基础设施、医疗卫生等因素）又无法帮助人，这导致物质资本和人力资本同时匮乏，很多人只能以填饱肚子作为首要目标。在这个情况下，如果西方国家的贫困人口无法享受发展红利，他们就很难摆脱贫困。

从经济学的角度讲，贫困人口难以储蓄，当储蓄不足时，他们就容易进入低经济增长的漩涡。因此从储蓄的角度可以对贫困状况进行判断。下面这幅图片分析了不同收入水平国家的国内总储蓄占生产总值的比例（数据来源：世界银行）。我们可以看出，随着收入水平不断降低，人口的平均储蓄率不断下降，因此储蓄困难进一步限制了经济的增长。

不同收入水平国家储蓄率比较

此外，西方的国民储蓄统计口径夸大了储蓄情况，因为很多资本转移过程并没有创造价值，而这些过程也被计算在收入之中。例如，当一棵树被人砍伐出售，伐木者获得了收入，收入是储蓄的来源，但是这只是由物质资产（一棵树）转化为金融资产（金钱）。由于核算口径并不对树木进行统计，所以严格来说这是“透支”收入的行为。

经济发展的人口困境

近几十年来，很多西方国家的生育率大幅下降，很多发达国家已经接近或者低于所谓的“生育替代率”。生育替代率指的是一个母亲抚养一个女儿，以保证人口数量稳定，所以一个家庭要想满足生育替代率，一般需要抚养两个孩子，在这种情况下人口数量将不会成为国家经济发展的负担因素。然而，很多国家在二十年内的生育率已经远远低于这个标准。

不仅如此，一些西方发展中国家的生育率下降速度甚至比发达国家更快。一般来说，从1980年到2000年，大多数发展中国家的生育率下降了三分之二，人口数量的减少直接导致了人力资本的增长，并间接导致了老龄化问题。劳动力资源的流失导致国家的经济发展受到不小的挑战。这些问题如果不解决，西方国家的人口困境就会继续持续。

一方面，人口困境来源于总生育率的下降，另一方面，贫困陷阱的影响进一步让人口困境更加严重。很多贫困家庭仍生育大量孩子，这导致家庭不能为每个孩子的营养、健康和教育充分投资，所以一代人的高生育率往往会导致儿童贫困，也会导致下一代人的高生育率。事实上，贫困陷阱和人口困境相互掣肘，使得这两个问题都难以解决。

人口困境当然有解决措施，提高贫困人口的教育水平，让他们更容易成为有效劳动力，就能减少他们的生育意愿。鼓励国民生育，提供优惠措施，就可以提高整体的生育率，保持人口稳定，促进经济增长。西方国家还可以普及医疗服务，确保孩童的健康生活。不过，所有这些活动都需要资金，而很多经济体缺乏这些资金。

经济活动的创新匮乏

西方国家的整体科技发展水平很高，但是规模有限的市场对发明是一种限制。在成熟的市场中，很多新发明虽然能够满足经济需求，却很难在市场上占有一席之地，成功收回研发投资。如果一项发明成功推向市场，但是无法获得足够利润的话，发明者就无法获得足够的激励，也就很难继续发明活动。这个问题的核心不在于发明的知识产权保护，而在于市场规模。

经济增长和创新是一个相辅相成的过程，如果国家有一个规模够大的市场，就能够增加创新的动力，扩大市场规模，并进一步提高创新的动力。这实际上创造了一种连锁效应，创新提高了市场的规模，更大的市场促进创新活动，经济学家称之为内生增长。

除此之外，现有的创新投入在西方国家的所占比例也有很大差异。一些鼓励创新的国家通常将国民生产总值的2%或者更多投入研发过程，而很多国家在研发方面并没有过多动作，虽然很多技术在全球范围内都是共享的，但是如果缺少鼓励创新的土壤，创新活动也就很难发生，因为很多创新需要政府的大量投资，私人企业难以负担研发成本，也无法抵御创新失败的风险。而在一些小型国家，由于国家经济的规模过小，创新过程将永远无法开始，它们既缺乏大规模市场，又无法在资金规模上与大型国家竞争，只能利用别国的知识产权。

在过去的两个世纪，工业革命的发展导致最富裕的国家和最贫穷的国家出现分歧，在现在这样的分歧仍在不断扩大。富国从创新获得更大的财富，并转向进一步的创新，穷国无法延续这个过程，只能原地踏步。尽管全球化的经济使得技术传播可以惠及各国，但是很多国家的技术进口可能受到资金的阻碍，而本国的经济环境也可能让这些技术“水土不服”。并且，上个世纪兴起的很多西方国家并没有自己的创新，它们不过是吸引了那些携带技术的投资者，它们自身的创新环境并没有吸引力，土地、劳动力等要素才是这些外来投资者需要的。

总之，贫困陷阱、人口困境与创新匮乏可以说是西方国家经济问题的根源所在，希望它们终有一日可以突破这些经济障碍。