1929年12月2日，年仅25岁的中国学者裴文中，在北京周口店龙骨山上，挖掘出了第一块完整的古人类头盖骨。这块头盖骨被命名为：中国猿人北京种，也叫“北京人头盖骨”。
北京猿人头骨复原图
1937年，日本发动全面侵华战争，为了避免珍贵的化石毁于战火之中，蒋介石下令，将周口店出土的古人类化石运往美国，待战争结束再归还中国。谁知，当时负责运送化石的美国军医威廉·弗利被日军俘虏。人类珍贵的文明遗产，就这样在硝烟弥漫的烽火中神秘地失踪了。
发现北京人头盖骨化石的山洞
自从北京人头盖骨丢失的那一刻起，各种线索层出不穷。但每一条线索，都显得扑朔迷离。抗战胜利后，有确切消息传来，北京人头盖骨化石在东京帝国大学里找到了。1945年，中国作为战胜国，派出使团前往日本，参与受降，著名考古学家李济作为使团的高级顾问，负责在日本考察和索回被掠走的中国文物，其中最重要的使命，就是寻找北京人头盖骨化石。
考古学家李济
当时，日本发布公告，宣称已经将掠夺到东京的一批古人类化石，移交给了盟军当局，以便归还中国。可是，大家盼望已久的北京人头盖骨化石却依然不见踪影。
归还的北京人肢骨化石
那时的日本，国内状况一片混乱，想要深度的调查清楚，可谓困难重重，李济只能寄希望于盟军，希望他们能够将事情的来龙去脉调查清楚，然而直到两年之后，盟军也仅仅给出了“一旦得到有关新情况，立即转告”这样一句回复。
北京人头盖骨化石
北京人头盖骨化石在日本没有发现，美国那边也没有任何线索，人们都开始猜测，化石会不会留在了中国？在对头盖骨化石持续的关注中，人们想到了当时负责运送化石的关键人物，美国军医威廉·弗利。1941年，两箱装有珍贵化石的箱子，就是以威廉·弗利的私人行李的名义带出北京的，但是，自从威廉·弗利被日军俘获后，他就和中国方面断了联系。直到1971年，威廉·弗利才突然现身，他的出现似乎让事情有了转机。
威廉·弗利
根据威廉·弗利的回忆，1941年12月，他正要带着化石离开中国，却被日本人俘虏，并被禁止离开天津。为了保护化石，他迅速将一部分箱子转移到巴斯顿研究所和天津百利公司，而另一部分，交给了他平时最信任的两位中国朋友。得到这个消息，天津市公安局和有关部门在第一时间成立了专案组，立即派人询问了巴斯顿研究所和天津百利公司的所有老职员，得到的回答惊人地一致，没有人见过美国军医和箱子。
当时参与保护头盖骨化石的中外专家
威廉·弗利所提到的那两个最信任的中国朋友，专案组也找到了，这两人在战后一个去了上海，一个去了四川，没有任何往来，专案组分别询问了两人，两人的叙述相当吻合，是什么情况呢？：当年，弗利确实托付给了他们两个箱子，其中一箱是医疗器械，另一箱是私人衣物和一些古董瓷器，绝没有任何与化石相关的东西。在当时不可能互相通气的情况下，两个人的说法完全一致，这可靠性应该不容怀疑。那北京人头盖骨究竟在哪里？
北京人头盖骨化石
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