在刘备称汉中王以后，任命魏延为镇远将军，汉中太守，镇守汉中。之前大家认为刘备自己回成都肯定会让张飞坐镇汉中，因此这个任命一出，“一军尽惊”。对于这个出人意料的任命，很多人说这是刘备认为张飞“爱敬君子而不恤小人”，以前丢过徐州，所以不适合守汉中，但是这个说法完全站不住脚。
在刘备夺取益州以后，他就命张飞去镇守紧邻汉中的巴西。此时汉中被曹操控制，有夏侯渊、张郃等名将镇守。如果刘备是对张飞不放心，那么根本不可能任命张飞去镇守巴西这个一线。而张飞也不负所托，后来在巴西击败了南下的魏军名将张郃，杀了对方一个全军覆没。
而就在任命魏延镇守汉中的同时，张飞也被任命为右将军，而从之后刘备伐吴时张飞带兵从阆中出发看，张飞是再次回到了巴西，驻守阆中：
先主伐吴，飞当率兵万人，自阆中会江州。
打开地图看一下就知道阆中有多重要了，阆中北面有米仓道可通汉中，向东则是江州，可以前往荆州，而东南则是成都。换句话说，此时的阆中，是整个刘备集团控制的益州、荆州、汉中三个地区的中间位置，北上可支援汉中，东进则可支援荆州，而向南则可威慑成都。
汉中之战后，曹操长期滞留长安，刘备也在汉中呆到了秋天，确认曹操不会再进攻以后才返回成都。而此时襄樊战役还正在进行，下一步究竟是北上，还是东进，此时对于刘备来说还需要根据形势而定，这种情况下，把预备队放在阆中是最好的选择。而这支军队就需要一个强有力的将领来统帅，在刘备集团中，仅次于关羽的军方第二号人物张飞无疑是最佳选择。
相比之下，既然曹操不会再来，那么镇守汉中的任务明显已经没有太大的挑战性，可以选一个次一级的将领来担任，反正真有事在阆中的张飞还可以带兵支援。所以选择魏延镇守汉中，主要还是有更重要的任务需要张飞去担任。
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