一代女皇武则天为什么在唐太宗时期只是区区“才人”呢？

贞观四年,曾做过隋朝资官令和唐初火井令,而后又隐居民间的星相家、四川成都人袁天罡来到利州武都督家。他本是星相家,极善看相。他先看都督夫人杨氏说“夫人骨法,必生贵子”。都督便把两个儿子元庆、元爽叫出来。袁天罡一看就说:“你的这两个儿子都是保家之主,官可至三品。”都督又把女儿,即后来成为韩国夫人的武则天的姐姐叫出来。袁天罡说:“此女当大贵,只是不利其夫。”接着,乳母又抱着一个孩子走出来,袁天罡一看,深为诧异；“如果这是个女孩,命运实在难以窥测,以后恐怕要成为天下之王。”这个孩子就是武则天。

武则天是并州文水人,父亲先是经营木材运销致富,后来做了隋朝的鹰扬府队正,唐高祖李渊在汾、晋一带行军的时候,经常到武家落脚,后来唐朝统一天下,到李世民继位后,其父累官已至工部尚书,荆州都督,封应国公。武则天的母亲是隋朝宗室杨达的女儿,一方面笃信佛教,一方面又内行不检,武则天的醉心权势、胸罗机谋、信奉佛教,乃至于淫乱自恣等特性,似乎都来自父母的遗传。

唐太宗辉煌的贞观之治笼罩着武则天幸福的童年，她属于那种早熟的女孩儿。年方14岁便已经呈现出女性“花解语、玉生香”的艳丽风情。就在这一年她成了太宗的才人。唐太宗贤妻长孙皇后在武则天14岁这年谢世，唐太宗十分怀念她,曾在宫中筑一土台,天天站到上面眺望她的坟墓,连朝政都有些不理,以敢讲实话而著名的大臣魏征来到宫中,唐太宗请他也到台上去看一看亡妻的坟墓,魏征告诉唐太宗,他只看见了唐高祖李渊的坟墓。魏征的话使唐太宗不再去望亡妻的坟墓了,但并没有排解心中的愁苦,看到过去的六宫粉黛,兴趣索然,于是就有拍马屁的大臣建议唐太宗在天下再一次选美。历朝皇帝的选美都把天下闹得鸡飞狗跳,这一次也不例外,因郑仁基的女儿闹得风大雨大,迫使唐太宗停止了这次选美活动,但武则天却由此而选入后宫。

唐太宗自一见到武则天就被她迷住了,为着她14岁稚嫩的娇躯,承恩之际不解风情的婉转娇啼。唐太宗一连临幸三夜,把武则天都弄得病倒了,一病就是20多天,唐太宗私下里叫她“媚娘”,封她为“才人”。

按照唐初后宫的制度,有所谓“四夫人”、“九嫔”、“二十七世妇”、“八十一御妻”的编制,也就是说,除了皇后之外,还另有121位妾侍。“四夫人是:贵妃、德妃、淑妃、贤妃。“九嫔”是:昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修级、充仪、充容、充媛。“二十七世妇”是:婕妤、美人、才人各九人。“八十一御妻”是:宝林、御女、采女各二十七人。另外还有上千的没有名号的宫女。编制严谨,只能依次升补,不能巧立名目,随意更改。武则天被封为“才人”,算起来在皇帝的121位御妻中排名第三十几位,以她14岁的年纪,不算太高,也不算太低了。

武则天是在贞观十一年深秋时节被召入宫的,原本想有很好的升迁机会,她侍候唐太宗十年,尽管唐太宗对她也宠爱有加,可是一直到贞观二十三年唐太宗驾崩,却始终未曾再予晋级加封。是什么原因呢?至少有两件事情,使唐太宗把武则天的身份固定在“才人”的地位,以阻绝她在后宫之中发挥更大的影响力量。

第一件事是西域进贡了一匹宝马,名叫“狮子头”,能够日行千里,但却烈性难驯,多少年轻力壮的骑士都弄得灰头士脸甚至伤筋折骨,就连过了半生军旅生涯、爱马若狂且骑术精湛的唐太宗也被掀翻下来,无可奈何地望着这匹宝马不住播头叹息。不料武则天却奏称:“只要给我三样东西,就能降服这马。也就是一支皮鞭、一柄铁锤、一把锋利的刀子。先用皮鞭打得它皮开肉绽,死去活来。还不听话,就用铁锤敲它的脑袋,使它痛彻心肺。如果仍不能制服它的暴烈性情,就干脆用刀子割断它的喉咙算了。”唐太宗也算是乱世中杀出来的英雄,阅人无数,但还从来没有见到过如此敢作敢为的女人,如此心肠坚硬,甚至可以说狠毒的女人,唐太宗不得不对这个当时年纪还小的女子起了戒心。

第二件事是民间秘传:“唐三世之后,女主武王,代有天下。”这本秘记在暗中流传,被京城太史局秘记,不久便报告给太宗李世民。李世民君临天下,文才武略,不可一世。可是,当他听到这个秘记的奏报,不禁大为惊骇,惶惶不安。李世民对于命运是相当信服的,在他四岁时,曾有一位相士到岐州李家替他看相,说他“龙风之姿,天日之表,年将二十,必能济世安民!”为此,李渊替他取名为李世民。如今,竟说有女主武王,代有天下。对此,唐太宗垂询太史令李淳风。得到的答复是:“这个人已经在宫中,三十年后,当有天下,杀李唐子孙殆尽,其征光已成。”唐太宗大惊失色,准备尽杀可疑的人。李淳风说道:“天之所命,人不能违王者不死,徒多杀无辜;且自今以后三十年,其人已老或者颇有慈心,为祸或浅。今天如果把她杀掉,上天或者更生出一个年轻力壮的来,肆其怒毒,恐怕那时陛下的子孙更加无遗类了啊!”英武绝伦的唐太宗曾怀疑到武则天的身上,自然也就要尽可能地限制她的地位和权势。

唐太宗自恃甚高,英明神武,不可一世,他喜欢的女子自然不会是豪爽和勇武一类,他喜欢风雅、文弱的女子,喜欢温慢似水、柔婉娇媚一类。因此,才女徐惠擅宠,武则天充其量也就是赐名武媚而已。