现代人了解历史的一个主要途径，就是阅读古人编写的史书。汗牛充栋的古代史书典籍，成为人们与久远古代之间的一座桥梁。但客观而言，古代史书有时也并不能完全真实地反映史实的本来面目。
因为古代史书的编写，大都遵循“后朝人编前朝史”的基本原则，比如宋代欧阳修编著《新唐书》时，距离唐朝建立已经过去了400余年，距离唐朝结束也已经100多年，欧阳修即使再认真细致，也只能从唐朝留存的零星史料中勤求博采，导致史书与真实历史之间不可避免地出现误差。
相比之下，还有一条途径可以更为清晰准确地了解历史。古代墓葬出土文物，往往会把墓主的生平事迹、当时的时代风貌等一些重要历史信息完整保存下来，可以作为研究某个朝代历史的第一手原始材料，比之史书记载更具有可信度和真实度，也具有更加珍贵的史料价值。
三国时代的武将中，名气最大、对后世影响最大的莫过于关羽。关羽的忠义勇武和卓越的军事才能，在史书《三国志》、小说《三国演义》中，都得到了淋漓尽致的展现和充分的演绎，后人尊之为“武圣”，关帝庙遍布中国城乡各地，甚至连海外华人聚居之处也并非鲜见，可见影响力之大。
关羽一生的最有代表性的战役，莫过于建安二十四年夏季爆发的樊城之战。当年年初，刘备出动大军与曹操争夺汉中，战事胶着激烈。驻守荆州的关羽为了配合刘备作战，从荆州出兵北上进攻曹魏，魏国重镇襄阳、樊城首先遭到关羽的猛攻。
眼看樊城守将曹仁、满宠力不能支，曹操紧急调派援军，由大将于禁挂帅，浩浩荡荡前来救援，双方在樊城外形成对峙。对峙过程中，关羽“水淹七军”，擒于禁斩庞德，全歼了曹操的救援部队，达到了一生军事生涯的巅峰，关羽的一世英名，可以说一大半都靠这一战役挣来的。
长期以来，史学家们一直对关羽“水淹七军”之战存在争议，有的人认为，“水淹七军”之战从头至尾都是关羽在一手导演策划，是他主动扒开汉水大堤，用“水攻计”摧毁了曹军。但另一种看法认为，“水淹七军”完全是一场意外，临近战场的汉水因为天降大雨洪水爆发，曹军猝不及防遭到灭顶之灾，与关羽没有半毛钱关系，关羽完全是捡了个便宜，靠老天帮忙，成就他一世英名。
乾隆年间，荆襄地区发现一座三国时代的古墓，墓主是曹魏武将吕常。吕常，南阳博望人，历任曹魏平狄将军、章陵太守，封爵关内侯，长期镇守襄阳，亲身参与了抵御关羽的襄阳、樊城保卫战。在吕常的墓中，发现了一块墓志铭《横海将军吕君碑铭》，其中有记载提到了这次襄阳樊城之战。
《横海将军吕君碑铭》提到，建安二十四年，吕常镇守襄阳期间，关羽带领大军前来进犯，“会蜀将关羽猖獗为寇”，吕常日夜坚守城头，组织兵丁民夫修缮城池，拼死反击，多次打退了关羽的进攻。
于禁的援兵到来后，当时正值雨季，邻近的汉水突发洪水，“洪水播溢，泛没樊城，平源十仞，外渎潜通，猛将骁骑，载沉载浮”，一场洪水袭来，作为主战场的樊城地区成为一片汪洋，于禁的将士措手不及，几乎都被洪水冲走淹没。吕常所在的襄阳城局势也很危急，城墙垮塌，人心惶惶，很多人偷偷出城投降关羽。但吕常心如铁石，誓死不降，坚决抵抗，“临难益著，故能桀然攘除奸逆，独存社稷”，最终为曹魏保全了襄阳。
从《横海将军吕君碑铭》可以看出，关羽能取得“水淹七军”特大胜利，完全是一场意外，老天帮忙，才让关羽获此殊荣。如果不是汉水这场洪水，鹿死谁手尚在未可知之间，关羽根本没有人们想象中那么厉害无敌。
参考资料：《三国志》《全三国文》《横海将军吕君碑铭》
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