有人说，网购是21世纪最伟大的发明，只要你有足够的银子，几乎可以买到所有的一切，但是，人类对于网购的尝试，早在六十多年以前就开始了。
上个世纪50年代，加拿大彭布罗克镇的一个商业街上，发生了一件怪事，一家叫Vis-O-Matic商店宣布开业。
这家商店看上去普普通通，但门口却挤满了大量的吃瓜群众，所有的人都一脸懵圈，因为这家商店，根本没有任何的商品。
骗子？恶作剧？还是开玩笑？每个人都搞不清楚，直到后来谜底才被解开。
上个世纪50年代初，由于二战的结束，整个北美的经济开始复苏，在下一个商业黄金期到来之前，各行各业都出现蓬勃的发展势头。
此时加拿大的一个零售公司，推出了一个前所未见的商业计划，它们的总裁劳伦斯·弗莱曼宣布，将在布罗克镇上打造一种全新的购物方式，这种购物方式就叫按钮式购物。
按钮式购物？什么东西？根本没听过？
于是该消息一经发布之后，立刻引起了人们的注意，上到政府官员名流富商，下到普通百姓街头乞丐，都在讨论按钮式购物是什么东东。
有一些人认为，弗莱曼所说的按钮式购物，只是一个商业噱头罢了，没有任何的迹象表明该项目的真实性。
但很快，弗莱曼就给各大媒体发了新闻稿，在新闻稿当中，弗莱曼自豪的宣布，Vis-O-Matic将是一个伟大的商业创新”
Vis-O-Matic到底是什么，所有的人都不清楚，在舆论的议论当中，Vis-O-Matic启动了，商店开业那天，围观的群众如海一般汹涌而来，人们都想搞清楚葫芦里卖的什么药。
随着神秘的面纱被揭开，前来看热闹的群众一脸错愕，是的，这里没有任何商品，只有一间间被隔开的办公室。
每个办公室当中都有两台真皮座椅，且座椅上有一些奇怪的操纵杆和按钮，另外正对着座椅的墙上，还挂着一面硕大的显示屏。
对于今天的我们来说，你大概能猜到这是什么东西，可对于上个世纪50年代的人来说，除了新奇和懵圈之外，恐怕就只有感叹了。
在店员的演示和帮助之下，一些顾客笨拙的进行操作，他们全都紧盯着屏幕，试图搞清楚这种新奇的玩意。
是的，这是一家没有商品的商店，顾客们主需要动动手指，就可以电视机屏幕上选购货物，然后等待着公司送货上门。
是不是感觉到有点熟悉，没错，这就是上个世纪50年代的淘宝。
不得不说，劳伦斯·弗莱曼真乃奇人也，如此超前的理念，简直让人感到不可思议。
这位老哥从1939年接手家族业务之后，就开始考虑一个问题，他发现在一些大型的城市当中，百货商店的生意十分火爆，商品根本不愁卖。
但在人口聚集的大城市之外，还有很多散落的乡镇和村庄，这些地方也有一定的购物需求。
当时没有任何的零售商，敢把大量的货物运往那里，因为这些村落大多比较分散，消费能力也有限，贸然出手极有可能亏本。
为了解决这个问题，劳伦斯·弗莱曼终于想到了一个颠覆性的方案。
他认为与其把大量的商品运到这些小地方，不如把这些商品都拍下来，然后以幻灯片播放的形式，展现在消费者面前，这样既节约了大量的成本，又开拓了市场。
于是总共有3700多种商品，以数字化的形式被投放到市场上，只要顾客在Vis-O-Matic下单，它们就会被运送到彭布罗克镇。
这种远程可视化的购物方式，和今天的网购几乎如出一辙，据当时的数据显示，在 Vis-O-Matic开业的一段时间之内，有大量的衣服，鞋子，电器被销售出去， 劳伦斯·弗莱曼骄傲的向世人宣布，这种模式是可以成功的。
不过也有一些人认为，这种远程购物的模式并不新鲜，因为早在19世纪80年代，百货公司就推出邮购服务
这些百货公司印刷了大量的商品目录，投放到消费者手上，消费者只要打打电话，就可以等待百货公司送货上门。
但印刷和投放都是需要时间的，时间就是金钱，所以大多数人还是给予了肯定的态度，因为这种新的购物方式更灵活，它可以随时跟着市场的变化而调整价格，甚至有一些人断言，这种新的模式将彻底颠覆人们的消费习惯。
尽管Vis-O-Matic取得了巨大的成功，但劳伦斯·弗莱曼还是清醒的，他明白这种新的购物方式，恐怕在短时间内都无法盈利。
因为所有的一切，都建立在电视机屏幕之上，可并不是所有的地方都有Vis-O-Matic商店，而且商品配送的成本也太高，除非同一个地点有大量的人同时下单，否则很难建立一个稳定的销售渠道。
所以劳伦斯·弗莱曼反复的对外澄清，Vis-O-Matic只是一个商业实验，它能否成功还需要时间的检验。
正如劳伦斯·弗莱曼担心的那样，Vis-O-Matic很快就陷入沉寂，尽管后期还有一些报道和宣传，但这种模式并没有在北美推广开。
再后来随着弗莱曼公司的破产，被另外一家零售巨头哈德逊湾公司收购，Vis-O-Matic彻底被那个时代所抛弃。
是的，Vis-O-Matic的出现，只能说生不逢时，它太超前了，导致那个时代不允许它存在，
但劳伦斯·弗莱曼坚持认为，这种商业模式是可以成功的，终有一天人们会躺在家里，动动手指就可以购买商品。
这种商业模式果然如预料中那样，在电脑以及互联网普及的今天，大放异彩，创造了一个又一个商业神话……
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