故宫博物院里收藏着南唐画家顾闳中《韩熙载夜宴图》，是现存五代时期人物当中最杰出的代表作品。狂放不羁的韩熙载特立独行，仙风侠骨的形象，让这幅名画成为惊世骇俗的艺术瑰宝。韩熙载不仅仅是这副画的主角，还是南北文化整合的伟大人物，对唐宋时期文化中心的南移发挥了重要作用。
《韩熙载夜宴图》
韩熙载成长史
韩熙载字叔言，祖籍河南南阳，父亲韩光嗣曾经担任秘书少监，淄青观察支使，后来举家迁往山东益都。韩熙载少年时在嵩山读书，后来在后唐天成元年考取进士。在唐末动乱中，他父亲被唐明宗所杀，韩熙载因为外出吃饭逃过一劫，后来他乔装成一位商人，逃到吴国。
南唐烈祖李昪此时在吴国任左仆射，在自己的府内设立延宾亭，广招贤才，于是很多豪杰慕名而来，其中就包括孙晟、韩熙载、江文蔚、常梦锡、高越、史虚白、陈陶等著名文士，呈现出文人荟萃，群雄毕集的繁荣景象。
这些人都是学识渊博、才德兼备的儒雅文士，为了报答李昪的知遇之恩，积极为他出谋划策，为日后取代吴国，建立南唐打下基础。南唐建立之后，这些逃难到南方的北方士人，都积极建议北伐。韩熙载曾经给李穀的书信当中写到，“江南果相我，长驱以定中原。”可见他北伐的决心。可是以南唐当时的实力，不足以与北方的各诸侯相抗衡，因此主张休养生息。
韩熙载虽然雄心壮志，可是一直未得到李昪的重用，被任命为滁、和、常三州从事，后来又被任命为秘书郎，掌管东宫文翰，陪太子读书。在东宫这段时间，韩熙载不管任何事物，常常游山玩水，怡然自得。
元宗李璟继位之后，任命韩熙载为虞部员外郎、史馆修撰。他认为“先帝知我而不显用，是以我为慕荣绍宗也。”于是开始积极参与朝政，所提建议也得到元宗的首肯，随后元宗给韩熙载授以太常博士的职位，官及五品，是国家礼仪方面的权威。此时韩熙载用尽平生所学，凡是能够参与的事情，他都力所能及，积极给予建议。
公元947年，契丹大军南下，俘虏走了后晋皇帝石重贵，一直关注中原局势的韩熙载建议元宗北上，不要错过这个千载难逢的机遇。“陛下恢复祖业，今也其时。若虏主北归，中原有主，则未易图也。”可是此时南唐自身也陷入泥沼当中，没有能够及时北上，等到4年之后，后周已经恢复元气，北伐让南唐元气大伤，甚至无法维持均衡的局势。
公元947年陈觉等人讨伐四川失败之后，宋齐丘有意袒护他，韩熙载就上书，“请斩觉等以申国法，齐丘恶之，诬以被酒猖狂，谪和州参军”，认为陈觉等人祸乱国事，结党营私，要求诛杀他们，以正国法。元宗不得已贬冯延巳为太子少傅、魏岑为太子洗马，此举让宋齐丘等人对韩熙载更加忌恨。
南唐经历多次兵祸之后，出现了严重的财政危机，为了充实国库，韩熙载建议货币改革，改用铁钱，之后让韩熙载为户部侍郎、充铸钱使，铸造货币。在这个过程中，韩熙载与北方士人多有接触，一次是公元954年，他奉命去后周，被扣留在北方。
另一次是公元958年，后周学士陶谷奉命出使南唐，此人初到南唐，摆出一副神圣不可侵犯的姿态，后来韩熙载让自己的艺伎，扮成扫地的婢女，赢得陶谷好感，并与她发生了关系。后来在宴会上，让这个艺伎过来劝酒，让陶谷颜面尽失，挫败了后周使者的威风。与后周接触密切，也让宋齐丘等落得口实，不断上书要求罢黜他，不过韩熙载自身桀骜不驯的个性，也让他很难施展才华。
后主李煜继位之后，任命韩熙载为吏部侍郎、兼修国史，在公元961年，出使大宋，回来后被任命为兵部尚书、中书侍郎、百胜军节度使等职务。公元968年，李煜纳小周后，韩熙载献诗讽刺他，李后主“作红罗亭，四面栽红梅花，作艳曲歌之。韩熙载和云：‘桃李不须夸烂熳，已输了春风一半。’时已割淮南与周矣”。从此韩熙载感觉南唐国势日衰，难以匡救，他也逐渐丧失了政治的热情，展现出了懒惰，狂放不羁的性情。
韩熙载的海天盛筵
南唐从建国以来，统治者就对文人士大夫采取礼遇的态度，非常重视他们。一方面是为了抑制武将，维护国家的稳定，另一方面也借此形成典雅的文化气息。韩熙载高才博学、雅擅书法、画笔亦冠，而且非常善于写碑碣，文笔典雅，因此受到很多江南贵族以及士人的青睐。这些达官贵族常拿着金帛求韩熙载写碑碣，甚至发展到千金难求的地步。因此韩熙载的家庭生活条件非常充裕，所以才有那么多钱去养艺伎，并且广招宾客，整日莺歌燕舞。
《韩熙载夜宴图》第一段听乐
南唐时期妓乐文化十分盛行，元宗李璟“嗣位之初，春秋鼎盛，留心内宠，宴私击鞠，略无虚日”。到了后主李煜这时，奢靡之风更加昌盛。“大展教坊，广开第宅。下条制则教人廉隅，处宫苑则多方奇巧”
韩熙载晚年颓废、放荡不羁，“后房蓄声，皆天下妙绝。弹丝吹竹、清歌艳舞之观，所以娱侑宾客者，皆曲臻其极。是以一时豪杰，如萧俨、江文蔚、常梦锡、冯延已、冯延鲁、徐铉、徐锴、潘佑、舒雅、张洎之徒，举集其门”
《韩熙载夜宴图》第二段观舞
南唐著名画家、翰林待诏顾闳中所绘《韩熙载夜宴图》即细致、形象地描绘出其豪宅内夜宴之盛景。唐后主李煜早就听说了韩熙载的海天盛筵，“然欲见樽俎灯烛间觥筹交错之态，度不可得，乃命闳中夜至其第窃窥之，目识心记，图绘以上之，故世有《韩熙载夜宴图》”于是就有了这样的盛景。
《韩熙载夜宴图》第三段暂歇
整个《韩熙载夜宴图》分为五个部分，从右到左，首段是听乐，韩熙载与状元郎粲坐床榻上，正倾听教坊副使李嘉明之妹弹琵琶，旁坐其兄，在场听乐宾客还有紫微朱铣、太常博士陈致雍、门生舒雅、家伎王屋山等人；二段“观舞”，众人正在观看王屋山跳“六幺舞”，韩熙载亲擂“羯鼓”助兴，好友德明和尚不期而遇，拱手背立；三段“暂歇”，韩熙载与家伎们坐床上休息，韩正在净手；四段“清吹”，韩熙载解衣盘坐椅上，欣赏着五个歌女合奏；五段“散宴”韩氏手持鼓槌送别，尚有客人在与女伎调笑。
《韩熙载夜宴图》第四段清吹
画卷当中描绘的四十多个人物神态各异，很多人物都重复出现，但是每个都性格鲜明，而且能够感受到每个人物情绪的变化。盛宴结束之后宾客逐渐随意，主人也有矜持到亲自敲鼓，中间告一段落，主人袒胸露乳，气氛更加随意，而且客人则与歌姬低声交谈。
《韩熙载夜宴图》第五段散宴
在“听乐”场景当中，甚至还出现了画中画，在狭小的画布当中，画作的构图、尺寸等都清晰可见。五幅图如同连环画，每段以屏风作为切场分割线。画中韩熙载狂放不羁，钟情声色，画面一转主人又心不在焉，忧心忡忡，敲鼓的时候双目凝视，不苟言笑，这也许是韩熙载晚年的真实写照。
很多后世历史都为韩熙载开脱，认为他是借酒浇愁，其实那是南唐生活的真实写照，奢华、萎靡，人们在夜夜笙歌当中，忘记了北方的敌人，曾经还是能够形成对峙局面的后周，后来在赵匡胤的领导下，日渐昌盛。公元975年，宋军攻至金陵城下，李煜率众投降。
参考资料：《全唐书》《新五代史》
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