除困解厄祈安详—我所了解的十月十五下元节

文/晚霞吉坤

我们知道，一个国家和民族的传统节日和风俗都负载着一定的文化符号，每一个传统节日和风俗的传承和发展都是一个国家和民族经久不衰的标志。他们的源远流长的历史代表这个国家的文化底蕴和生生不息。笔者曾连续介绍了我国春节、元宵节、春龙节、上巳节、清明节、端午节、七夕节、八月节、重阳节、寒衣节等传统节日的源远流长的历史，使我们倍感中华民族文明史的深厚底蕴，从而更加热爱我们的民族和国家。但是今天我要告诉读者的是古时有一个很重要的传统节日今天几乎被人们遗忘了，与其有关的民族习俗也基本消失了，实在有些遗憾。这个与元宵节、中元节齐名的传统节日就是下元节。现特将这个传统节日的内涵、起源、发展历史、习俗等做一简要介绍，同时也对其被遗忘原因及应采取的态度谈些陋见。

下元节及其来历

农历的十月十五，就是古老的下元节，也叫下元日、下元、消灾日。他的来历与中国的道教有密切关系。道家有三官，既天官地官、水官。道教的“官”，并非官员的“官”，而有“宇宙构成元素”的意思。所以“三官”又叫“三元”。在道家看来，整个世界是由三元之气构成的，而三元之气又生成人伦，并滋养万物。一切众生皆由天、地、水这三官统摄。道家的《大上三官经》指出：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”。这就是说，天官这天要赐福于百姓，地官这一天可赦免人们的各种罪过，而水官这天可为百姓除困解厄。道教把一年中的正月十五称之为上元节，主赐福；下半年的七月十五，叫中元节，主赦罪；而把十月十五称作下元节，主解厄纾困。这样，上、中、下三元，就构成了道教对世界认识的三元一体系统。

下元节就是在道教对世界这种认识的基础上形成的。人们称水官为水官大帝，并且是大禹的化身。据说，它总管九江四渎，三河五海，并掌管死魂鬼神的簿籍。下元节这天，水官要下界进行考察众生的善恶功过，然后根据考察情况“录奏天廷，为人解厄”。解厄，就是解除百姓的厄运与灾难。在下元日，各道观要做道场，迎接水官的到来，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官给百姓排忧解难。我们知道，人生在世，难免遭受这样那样的困境和厄运。人们在告求无门的情况下，便祈求水官。古时人们很看重水官大帝除困解厄的神通，信奉者愈来愈多，久而久之，便形成一种节日，这就是下元节。

下元节习俗多内涵丰

围绕下元节在民间有许多习，并且它不像中元节那样主要在我国北部地区流行，而是遍布于长江上下，大河南北。所以有人说，清明节是家族的节日，中元节是家庭的节日，而下元节全民族的节日。这些习俗主要有：

1、祭祖。百姓在家也可设祭，甚隆重。做法是要洒扫庭院，擦拭几案，张灯三夜，案上摆鱼肉、水果、米团等供品。参祭人要沐浴更衣。祭祀活动在月出之后进行。先拜祭祖先，再拜祭水官大帝，并可诉说自家生活所遇到的困厄与烦恼，祈求水官给排忧解难。

2、祭下元水官。在下元节这天，道教的各个道观都要做道场，欢迎民众前往道场观祭，并在道场拜祭下元水官，祈求为民众解除厄运和困忧。

3、道教信徒在下元节要在家门外竖起天杆三个黄旗，上书“天地水府”、“消灾降福”、“国泰民安”等，晚上杆上挂三盏天灯。在家中设祭迎天官大帝。正如一首《下元节》诗所言：“馅是秋风皮是诗，情濡香糯意犹痴。杆头旗颭红尘梦，应是三官眷顾时”。

4、祭五谷主。人们认为下元节是“五谷主”的生日，因此这天要祭“五谷主”。做法是蒸制“五谷主偶像”米果。既用米粉用水和成米团，以此为原料用手搓捏成一位古人的形象：头盘发髻，有眉、目、鼻、嘴、耳等，五官俱全，宽衣大袖等，身上再缀以豆、谷、麦等五谷，便是一位“五谷主偶像”了，蒸熟后就是“五谷主偶像米果”，以此来祭五谷主。

5、祭大禹。道教所称的天官大帝就是治水有功的大禹。所以，下官节这天各地有禹庙等纪念大禹场所的地方都开展祭祀打鱼的活动，以怀念和感恩这位治水救天下的功臣。

6、祭炉神。道家中有一位重要人物，那就是能用八卦炉煉丹的太上老君。它被称为炉神。从事冶炼、打铁等工作的人们要祭祀炉神太上老君，以祈求事业兴旺和生活安详。

7、禁屠。因道家“贵己重生”，不杀生，所以即使朝廷在下元节这天也要禁屠，不杀囚犯或延缓死刑执行日期。

8、焚金银包。下元节这天祭祀时，要用金色纸和锡箔折叠称金银锭，装入用白纸糊成的袋中，并在袋的正面写上水官大帝等神的名字，背面写上某年某月某日谨封的字样，叩拜后焚化。

9、做水色。一是是用五颜六色的彩纸折成各种各样的物品，放入流水中，让其消失，以祈求消灾祛祸。二是有船的人家将船扎成彩船，摆上各类祭品，置放乐器，挂上灯笼，全家穿上汉服，也可邀请有病、有困厄的亲友一起在水中巡游。月出后，举行祭祀，并向水官大帝诉说困苦、烦恼、病痛等，祈求水官予以帮助。

10、送寒衣。这同中元节一样可给亡故亲人送寒衣，以表达对亲人祖先的思念和感恩之情。有首七绝《下元节》说得好：“路人拂晓到郊南，行色匆匆祭下元。送上纸衣能取暖，阴间先祖也知寒”。只不过不如中元节那样隆重和普遍。

下元之节美食多

十月十五这个季节，秋收已完。如果是丰收年，便是百谷丰登，粮米满囤。在百姓喜迎丰收之时下元节来到了，于是大家便借此制作多种美食，既向祖先报告丰收喜讯，又一次迎接水官大帝。主要有：

1、米团。这天，家家户户要用新谷磨成粉做小米团子北方一般用小米，南方则用糯米做成糯米团，用多种蔬菜作馅，蒸熟后在门外“斋天”。

做粟穗。用米粉做成谷穗状，外面缀以煮八九成熟的黄豆、花生、黑豆等。为了好吃，里面还可加上各种佐料和馅，表达五谷丰登。。

2、芋子包。既用芋头或土豆为主料，里面放上肉、鱼、香菇、各类素菜等作馅，做成外表如纺锤形的大包子，象征棉花丰收，纺成了线锤子。

3、豆沙包、粘豆包。北方地区多做豆沙包。一般做法是将红豆、芸豆等用炖锅煮烂，再加红糖或冰糖捣碎做馅，用面粉做皮，做成豆沙包。如用大黄米做皮，包上红豆馅就是粘豆包。这两种食品都营养丰富，甜而不腻，是北方人的所爱，也是下元节的一道美食。

4、尖担。它是用米粉捏成圆饼，再包上各种馅，然后半圆形，再捏成两头尖中间粗如尖担的食品，谓之“尖担”，象征一种农具。

5、麻腐包。既将麻籽碾细，拌成糊状，就是麻腐。须说明的是，麻籽，是古人早就食用的一种食品，既可充饥，又含有油脂。早在《诗经》、《列子》中都有记载。《诗经·七月》载“九月叔（拾取）苴”。这“苴”就是麻籽，九月正是麻籽成熟的时候，人们便都去拾取。再以洋芋、萝卜、葫芦等，加上多种佐料调成馅。然后用麻腐做皮包成包子，就是麻腐包子了。它油香细软，美味可口。

6、糍粑。用上等糯米放石臼中用杵槌制而成，再加上油和香料精心制作而成。它质地细腻柔软。洁白晶美，香而不腻。

7、“五谷主偶像”米果。这种米果虽然主要是祭祀五谷主的祭品，也是很好的食品。它五谷俱全，营养丰富，还有美感，是人们在下元节非常喜欢的美食之一。

我们知道，饮食风俗是节日习俗的重要部分。诸如春节饺子，元宵节的元宵。端午节的粽子，中秋节的月饼等。这些独特的节令食品，都是一种特殊的文化符号，反映了一个民族和人们的特殊感情和心态。而以多种“包子”为主要特征的下元节的节令食品也反映了人们庆丰收，祈丰年的深层心态和感情。

历史的遗憾与挽救下元节的理由

从上可知，下元节是个内涵丰富，习俗众多，深受百姓喜欢和需要的传统节日，遗憾的是它在今天几近消亡了。笔者虽不是道教的信奉者，而是中国优秀传统文化的维护者，我们认为有必要挽救下元节这一中华民族的传统节日，其理由如此：

第一，下元节在中华大地已绵延数千年，根深就会叶茂。

如果把中国传统文化比作一棵大树，那么这棵大树已有五千年树龄。而作为这棵大树一个分枝的下元节也有两千余年的历史。据记载，下元节源于道教，而道教以先秦时期的老子的《道德经》做为主要经典，并吸收古代方仙道、黄老道及儒家、墨家等传统文化的基础上于东汉中叶建立起来的，也是有着深厚的中国文化渊源和根基的。当时，由张陵创立了属于道教的“五斗米教”，由张角创立了“太平道”。在广大民众中有大量信众，产生了广泛而深远影响，甚至引发了一场规模浩大的农民起义。到了唐代，唐玄宗等皇帝信奉道教，是道教进入鼎盛时期。道观遍及全国各地。当时较大的道教宫观建筑就达1687处。至宋代，真宗、徽宗等亦崇信道教，下令编纂《道藏》，大修道观。宋代仅保存的唐道观壁画就达8524间，全国的道教场所自然会更多。这些道教场所，在下元节都会大作道场，吸引大批信众及普通百姓前往拜祭。于是下元节也进入鼎盛时期，从宫廷到普通乡村，有关习俗也都在各地上演，深入人心。只是从明代中叶起，道教及其下元节才不那么热，期间虽有起伏和曲折，但它仍在中华大地上顽强地生存者，下元节的诸多习俗仍在民间流传着。因此，有着深厚根基的下元节也不会轻易退出流淌着的历史长河，它还会再发芽，根深当会叶茂。

第二，道教文化至今还有着多方面的影响，依附于道教文化的下元节也会起死回生，应予挽救。

道家思想及道教文化的影响仍然存在，这很容易被人们看到和感知到。请看：

“道法自然”、“上善若水”、“见素抱朴”、“无为而治”、“贵己重生”、“性命双修”等道家思想，是否仍被人们所称道，所运用呢？

道教众多宫观仍然屹立在各地， 许多已成为热门旅游景点，仍受人们青睐。诸如南京朝天宫，苏州玄妙观，成都青羊宫，山西永乐宫，武汉长春观，江西龙虎山上清宫，北京白云观等。现存道教石刻造像，如福建泉州清源山5.1米高的老君像，山西太原晋祠圣母殿宋代彩塑等。壁画则以泰安岱庙天贶殿的巨幅壁画《泰山神啓跸回銮图》为中国美术史上的杰作。本人有幸曾游东岳泰山，青岛崂山，四川青城山，北京白云观等，深为道教文化的博大深厚而震撼，也为其颇富特色的建筑而惊叹。从络绎不绝的参观人流就可看出道教文化还在人们心中。

当下出现的养生热，就更显示出道教文化的生命力。养生之说就是是道教提出的，并且给后人留下一大笔有关养生的著作。诸如东晋道家兼医家葛洪的《抱朴子》，南北朝陶弘景的《养生延命录》，唐代孙思邈的《千金要方》、《千金翼方》，宋代陈直的《养老奉亲书》等。道家有一种内丹养生法。所谓“内丹”，就是以人体为炉鼎，以体内的精、气为药物，通过“吐故纳新”，使精气神凝结成“丹”。因这是无形的内炼功夫，故曰“内丹”。内容包括坐忘、主静、寡欲、息虑、存思、净明等。这种养生法，不仅大科学家钱学森十分推崇，而且被李约瑟写进《中国科技史》一书，称“中国的内丹成为人类早期生物化学史上的一个里程碑”。他还指出：中国道家是世界上唯一提出以追求长寿为目标的，并且掌握最有效长寿养生术。的确如此。除上述内丹法之外，还有道家的导引术、静坐法、壮阳法、强肾法、四时调养法、呼吸六字诀、道家养生四宝（握固、叩齿、咽津、鸣天鼓）等被广泛运用，并且证明确实有效。

至于道家文学亦琳琅满目，题材多样，至今受人喜爱。诸如作为“四大名著”中的《水浒传》、《西游记》处处显示的是道家思想。那“替天行道”的杏黄旗，那炼丹的太上老君和和八卦炉岂不都是道教的形象吗？更不用讲《封神演义》、《七真传》的各位神仙，这些作品至今仍在国人中产生着巨大影响。

我举出如此现象，无非就是说明道教文化仍活在今天，仍活在人们生活中。那么，生长于道教文化这棵大树中的中元节难道不应该重生，不应该予以挽救吗？答案应是肯定的。

第三，下元节内涵丰富，有其自身的生存能力。

首先，下元节最大特色是为百姓除困解厄，这，在前面已经讲到。而生活都不会一帆风顺，人们都会遭遇这样那样的困难、挫折、厄运等。因此，总是有人希望借助天官大帝给他们以精神安慰和希望，让面临困厄、烦恼的人们从阴影中走出来，去面对艰难的生活。因此，生活只要有困忧，下元节就有生存的土壤。

下元节还是祭禹节。大禹，是中华文明史上的治水英雄。据《山海经》记载：“洪水滔天……帝乃命禹卒布土以定九州”。他有“定九州”的历史功勋，还有“三过家门而不入”的公而忘私的精神。一个爱国诗人屈原尚有一的端午节予以沸沸扬扬的积淀，难道大禹岂不更应借这个下元节而予以祭奠和怀念呢？我建议有关部门将下元节正式立为祭禹节，也借此复活下元节。

下元节又是炉神节。这与道家的炼丹术有关。炼丹虽有某些迷信色彩，但也是有历史功绩的。炼丹方法与中医实践相结合，推动了古化学制药技术的发展。现今广泛使用的红升丹、白降丹等，皆由道教秘方衍化而来。炼丹对中国古代的冶炼、采矿技术也有贡献。所以，这炉神节予以弘扬也有积极意义。

下元节还是主谷神节。十月十前后，适逢秋收完毕，五谷丰登的时节，人们庆丰收，祈丰年，将下元节当作谷神节。特别是用刚刚收割的五谷来做多种美食 来庆丰收，祭谷神。诸如前面提到的用新米做米团，用五谷做米果，麻腐、糍粑，更有用五谷做的各类包子。可以说，下元节是各类美食最多的节日。也适逢五谷丰登的季节。因此，下元节既适合做丰收节，也适合做美食节。

下元节源远根深，有如此多的内涵，至今还仍有多种实用意义，当有很强的自我生存能力。我们深信面临消失的下元节定当会死而复生。我们呼吁更多有识之士加入挽救下元节的行列。当然我们需要与时俱进，也应“取其精华，弃弃糟粕”，让这个古老的节日获得重生，获得新生。