非洲的丛林肉消耗量大，丛林肉是来自未驯养的哺乳动物、爬行动物、两栖动物和鸟类的肉，在热带森林中经常被猎取为食物。丛林肉的捕获和贸易不仅对生物多样性造成威胁，还为一些严重的热带疾病提供了从动物宿主传播给人类的途径，如艾滋病毒和埃博拉病毒。上世纪90年代，埃博拉病毒在刚果盆地和加蓬爆发，就与屠杀猿类和食用猿类肉有关。同样，类人猿免疫缺陷病毒（SIV）目前存在于现代黑猩猩中，据证实它是从存在于红顶白眉猴和大斑点鼻猴中的较老病毒株中突变分离出来的，HIV最初可能是在接触了受感染的丛林肉后传染给人类的。
西非和中非的丛林肉贸易量估计为每年300万至500万吨，对这些地区的人来说，丛林肉是饮食中动物蛋白的主要来源，使其成为一个重要的产业。研究发现，在当地市场上出售的肉类中，有一半以上是丛林肉，灵长类动物占到了丛林肉总量的20%。尽管非法，包括马达加斯加狐猴和类人猿在内的濒危物种经常被猎杀作为丛林肉食。然而丛林肉的动物来源可能携带多种人畜共患疾病的病原体，如天花、水痘、肺结核、麻疹、风疹、狂犬病、黄热病和雅司病，在许多情况下，猎人往往是在切肉过程中与动物的血液和其他液体亲密接触，从而被感染，另一种感染途径是有些肉可能在没有完全煮熟情况下被食用。
另一个原因是非洲主要由不发达的第三世界国家组成，那里的医疗条件极差，没有办法阻止病毒的传播。在发达国家，通常可以通过隔离并创制疫苗阻止传染病传播，然而非洲的公共卫生基础设施最为薄弱，而建立有效的公共卫生基础设施以及在非洲提供与传染病有关的合格专业人员至少需要数年至数十年的时间。非洲新兴传染病监测、研究和培训的基础设施和支持水平极为有限，在非洲，受过训练的传染病专家的人数正在减少，从社区卫生工作者到实验室技术员，再到病毒学、微生物学、医学昆虫学、流行病学和公共卫生等专门专业的专业人员。
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