《月令七十二候集解》中对“冬”的解释是：“冬，终也，万物收藏也”，意思是说秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠。看来，立冬不仅仅代表着冬天的来临，完整地说，立冬是表示冬季开始，万物收藏，规避寒冷的意思。
我国古代将立冬节气分为3个5天，并由此定出三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。” 此节气水已经能结成冰；土地也开始冻结；三候“雉入大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。
天子迎冬
季节的变换是古人观念中重要的时间节点，传统上把立春、立夏、立秋、立冬称为“四立”，很受古人的重视。所以，在立冬这一天也逐渐形成了很多的习俗，比如迎冬。
在立冬这一天，古代的皇帝会有迎冬之礼，这一礼仪可以追溯到先秦时期。比如《吕氏春秋》中就有记载：
“是月也，以立冬。先立冬三日，太史谒之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃斋。立冬之日，天子亲率三公九卿大夫以迎冬于北郊。还，乃赏死事，恤孤寡。”
北方饺子
在北方的很多地方，立冬还有吃饺子的习俗。吃饺子是古代很多节日节气都有的习俗。一般认为，饺子是“交子”的谐音，所以季节交汇之时，新旧岁交汇之时，往往都有吃饺子的习俗。立冬是秋冻两季的交汇之时，这饺子是不能不吃的。
立冬是冬季的开始，而冬季带给人们的直观感受，无非是冷峻与严酷的。可是在这冷峻的表象之下，实际上也有着平和、安详的实质。
过冬如修行。四时各有所属，春季的勃发，夏季的激情，秋季的收获，到了冬天，自然也该安静下来了。在经历了繁忙躁动的三个季节之后，大自然给予了我们这样一个休息的时间，让天地万物都平和下来。人们也应当在这个看似不怎么友好的季节，静一静，想一想。有动有静，这才是人生的修行呢。
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