茶树最早为中国人所发，最早为中国人所利用，最早为中国人所栽培，中国也是因此被称为茶的故乡。我国古代文献中把茶的发现时间定为公元前2737－公元前2697年，很多书籍中称颂茶树为南方之嘉木。古代史料中茶的名称很多，茶字的形，音，义也是中国确定的，而茶字的演变与确定也从一个侧面告诉人们：茶的故乡是中国，茶已成为世界各国人民共用的称谓。
东汉华佗《食经》中的：苦茶久食，益意思，记录了茶的医学价值。西汉将茶的产地县命名为茶陵，即湖南的茶陵。
三国魏代《广雅》中最早记载了饼茶的制法和饮用。中唐时，陆羽《茶经》的问世使茶文化发展到一个空前的高度，标志着唐代茶文化的形成。〈茶经〉概括了茶的自然和人文科学双重内容，探讨了饮茶艺术，把儒，道，佛三教融入饮茶中，首创了中国茶道精神。
宋代茶业已有很大发展，推动了茶叶文化的发展，在文人中出现了专业品茶社团，有官员组成的汤社，佛教徒的千人社等。宋太祖赵匡胤是位嗜茶之士，在宫庭中设立茶事机关，宫庭用茶分等级。茶仪已成礼制，赐茶已成皇帝笼络大臣，眷怀亲族的重要手段，有时还赐给国外使节。至于下层社会，茶文化更是生机活泼，有人迁徒，邻里要献茶；有客来，要敬元宝茶；订婚时要下茶，结婚时要订茶，同房时要合茶。
茶在中国有着悠久的历史，有关茶文化的文物十分丰富，诸如茶人，茶具，茶书，茶画，水泉以及有关茶文化的遗址遍布全国各地。中国的茶文化及饮茶习俗在汉，唐，宋代就已向中国周边地区辐射，明清以后更传到欧美，产生了巨大的影响。这些都证明中国是茶的故乡。
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