上个月,iPhone 11在中国大陆销售异常火爆,暗夜绿色、紫色机型甚至出现了断货。进入iPhone 11周期的苹果在全球销量大幅超出预期,使公司股价高开,市值重回万亿。
靠iPhone 11系列提振士气的苹果公司,如今也想在与欧盟巨额罚款的官司中胜诉。因为这笔罚款数额实在太大了,是欧盟迄今为止对科技企业开出的最大罚单——高达130亿欧元。如果苹果公司败诉,它的万亿市值将受重创,甚至还会遭遇更多负面的连锁反应。
推动欧盟开出这张天价罚单的是谁?她就是让美国各大科技巨头闻风丧胆的欧盟反垄断专员——玛格丽特.维斯塔格,她被称为欧洲“铁娘子”,反垄断第一人。
维斯塔格是丹麦人,哥本哈根大学毕业生,33岁就成为了丹麦国会议员,43岁就成为相当于副总理级别的丹麦内务部长,政府工作干得非常出色,丹麦前首相是这么夸她的,“只要玛格丽特愿意干,没有事情能难倒她”。
维斯塔格是2014年就任欧盟反垄断专员的,短短几年时间,在他的主导下已经对多个美国科技巨头开出了少则几亿、多则几十亿、上百亿欧元的巨额罚单。
2017年5月因facebook在2014年收购Whats App时向欧盟提供误导性信息,被处以1.1亿欧元罚款。
2017年10月亚马逊被罚2.5亿欧元,原因是欧盟认为它利用卢森堡的税收政策进行逃税漏税。
2018年1月,因为高通向苹果支付数十亿美元,以促使后者不使用竞争对手的芯片,而被欧盟处于9.97亿欧元的罚款。
2019年7月,因高通“以掠夺性方式伤害竞争对手”,迫使英国半导体公司新思睿退出市场,而再次被欧盟处以2.42亿欧元的罚款。
谷歌作为世界顶级科技巨头,玛格丽特对其也绝不手软,尽管它是一块非常难啃的骨头。2015年4月,上任不到半年的她就盯上了谷歌。
通过调查,他发现谷歌在搜索结果中偏袒自家服务Google Shopping,她收集了谷歌操控搜索结果的证据,然后开出60亿欧元的罚单,这个数额大概是2015年谷歌营业收入的10%。
经过多次拉锯战,2017年欧盟终于赢得最后胜利,以谷歌垄断购物服务为由罚款24.2亿欧元。
2018年7月,欧盟再次宣布对谷歌罚款43.4亿欧元,这是欧盟对谷歌开出的第二张罚单。因为维斯塔格发现谷歌利用自己在欧洲移动市场占据的主导地位,设置了系列不公平限制,如强制手机厂商预装谷歌服务,从而将竞争对手拒之门外。
她发表声明说,谷歌把Android作为一款工具来强化其在搜索市场的主导地位,这种行为限制了竞争对手的竞争和创新能力。
2019年3月欧盟反垄断机构对谷歌开出第三张14.9亿欧元罚单,这次被罚主要原因是因其屏蔽竞争对手的在线搜索广告,涉及了不正当竞争。
从2017年开始至今,三年内谷歌被欧盟罚了82.5亿欧元,折合人民币630.6亿元。可以说,谷歌在欧洲是栽了大跟头,有媒体将欧洲比喻为谷歌的“坟场”,似乎一点也不为过。
同样作为美国,乃至世界顶级科技巨头的苹果公司,在欧洲因为130亿欧元的巨额罚单,在欧洲的日子也非常不好过。
早在2014年,维斯塔格刚上任时和他的团队就开始了针对苹果公司的调查。据新华网报道,欧盟怀疑,苹果与爱尔兰政府有“黑箱交易”,苹果公司已解决当地就业为条件,换取爱尔兰政府的税率优惠,享受低于2%的税率。
2016年8月,欧盟委员会称,1991年至2007年期间,爱尔兰的税收裁定人为地减少了苹果公司20多年的税收负担,已经造成了非法的国家援助。维斯塔格举例称,2014年苹果在爱尔兰的税率仅为0.005%。
对这件事,从欧盟的角度看,爱尔兰人为地降低了苹果的税收负担,税收减免幅度已经超过合法的范围,可视为来自国家政府的非法支持。
尽管爱尔兰政府不想收,苹果公司称未逃税,美国特朗普总统也暗示维斯塔格不喜欢美国,借此打压美国企业,这都无法阻止她和欧盟做出处罚这一裁决。
但是从苹果的角度看,自己是享受爱尔兰给出的税收优惠,合法避税。从爱尔兰的角度看,税收优惠能引进更多的大企业,能为本国民众创造出更多的就业机会,对苹果和爱尔兰是种双赢的选择。
苹果还指责欧盟委员会利用其权力打击成员国自主的优惠政策,实际上是试图改变国际税收制度。因此对欧盟的处罚苹果和爱尔兰都表示不服,对该判决提起了上诉。
2019年9月17日,欧盟第二高级法院卢森堡总法院举行了听证会,欧盟、苹果、爱尔兰三方各执一词。由于该案件错综复杂,最终裁决可能需要几年时间。
如果最终苹果公司败诉,裁定苹果需要补交税款,那么这将成为欧盟打击跨国公司避税的具有里程碑意义的一场战役,为各国协作制定公平的国际税收体系,避免网络业务运营中跨国公司在各地市场转移利润避税的行为奠定了良好基础。
同时也会使享受不到税收优惠的苹果公司撤出爱尔兰,其他享受优惠政策的跨国企业也会撤出,爱尔兰迫于无奈是否也会像邻居英国那样提出脱欧呢?
当然,另一种可能也是存在的。因为欧盟相关条约也明确,欧盟成员国有权控制本国税收政策,而欧盟现在作出的裁决,也有越权干涉、损害成员国权利的嫌疑,裁定苹果公司胜诉也是有可能的。
如果这样,欧盟委员会必然被打脸丢面子,更重要的是,今后对于美国科技巨头的反垄断调查将举步维艰。
即便出现欧盟在苹果案上败诉这种情况,我们也不能就此抹杀反垄断专员玛格丽特.维斯塔格为反垄断做出的艰苦努力和卓越贡献。
因为反垄断这项工作,面对的都是像谷歌、苹果、亚马逊、微软这样的大公司,他们有资源有人脉,也深知如何和政府打交道。
美国联邦贸易委员会就曾对谷歌发起过反垄断调查,结果人家上下打点,一通操作,就没下文了。
维斯塔克的前任阿尔穆尼亚,和谷歌也打了五年的拉锯战,期间曾三度达成协议,但谷歌硬是一分钱也没缴。
可见要让这些科技巨头就范,难度可想而知,反垄断工作人员的压力实在是太大了。这不但要求工作人员有深厚的业务功底,不仅要发现、找出这些大公司存在的问题,要收集、提供违反相关法律的证据,更要有坚强的意志和坚定的决心,面对巨大的压力能够咬牙挺过来。
开出谷歌的第一张24.2亿元罚单前,谷歌一边上诉,一边通过舆论造势:我们搜索引擎做得好,难道是我们的错吗?维斯塔格针锋相对的说,“做得好不是你的错,但不让别人做好,那就是你的错”。她对谷歌放出风声,绝不妥协,要不接受罚款,要不滚出欧洲。
给苹果公司开出罚单,遭遇了185位美国公司首席执行官向欧洲政府首脑的联名上诉,遭到美国财政部2016年8月发布的白皮书对于维斯塔格竞争总司的批评,说其像一个“超国家级税务局”,树立了一个不良先例。
美国贸易代表办公室重申维斯塔格偏离判例法,《经济学人》杂志称维斯塔格是“大公司的死对头”,美国总统特朗普给维斯塔格起了个“收税女士”的外号。
从企业、政府、媒体甚至美国总统,都对维斯塔格非常不满。但维斯塔格对自己的工作非常执着,哪怕面对的压力再大她也毫不畏惧。
她所做的就是要让这些大公司明白:“你们虽然钱多,但也不能目中无人,还是有人不怕你,敢和你们斗一斗。”在她看来,哪怕是给人类带来翻天覆地变化的技术创新公司,也要有同等的法律约束。
维斯塔格说,“作为欧盟首席调查官,我必须保护欧盟对公平市场的愿景”,她掷地有声、铿锵有力的话回响在欧盟乃至世界大地,让我们为她点赞鼓掌。
原作者:季圣杰
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