乾隆是出生于和平时代的天子，但是有一点却和朱元璋十分相似，那就是对平民百姓十分仁慈；在乾隆执政期间，他非常重视农民，对于赈灾更是不遗余力。一个太平天子为何如此关心农民的利益呢？
乾隆熟读历史，他深知“水可载舟，亦可覆舟”，明朝万历年间加派三饷，每年从农民身上多搜刮一千多万两白银，动摇了大明帝国的根基，这个血淋淋的教训告诉清朝的统治者：饥饿的农民足以颠覆整个王朝。
明不是亡于崇祯，而是亡于万历。乾隆从中明白了只有温饱的农民才是皇权最坚定的支持者，才能使江山万代传承，乾隆必须减轻对农民的剥削，使绝大多数老百姓有饭吃。
乾隆一直鼓励农民开垦荒地不遗余力，他这样做的目的是什么呢？
乾隆朝：赈灾为国家第一要务
乾隆执政几十年一直坚持一个原则：“督抚官员失职能从轻处理，唯独在赈灾、有灾不报这事上，从重处置。
乾隆元年，甘肃巡抚许容就因为隐瞒灾情，而被罢官。乾隆七年，两江总督那苏图也因汇报灾情不实，而受到皇帝的严厉申饬。
乾隆26年，山东德州发生大水，大雨不停，导致许多民居被淹，百姓无处安身，而此时德州的最高长官颜希深去省城办事了，城中无人主事，下面当差的不敢私自开仓放粮赈灾。
此时颜希深的母亲站出来说道：”这是什么时候了，还要拘泥于这些制度，再不放粮赈灾，百姓都会饿死。你们只管放粮，日后朝廷追究起来，这罪名由我儿子承担，如果补赔粮食，我变卖家产，也会补齐，不会让你们受到一丝牵连。
在老太太的力争下，仓库管理人员终于打开了粮仓，数十万饥民得以全活。消息传到省府，山东巡抚非常震惊。他们以擅动仓谷，蔑视国家体制为由举报。
乾隆知道此事后，非常愤怒：“有这样的贤良母亲和好官，为国为民，权宜通变，巡抚不但不举荐，还要弹劾，怎么能鼓励那些为国考虑者！”
于是乾隆下旨，这些粮食准许作为正常开销，不用补赔，并且还赐给颜希深的母亲三品封诰。颜希深也因此仕途通畅，一路飞黄腾达，很快高升到督抚之高位。
乾隆的惠农政策
乾隆登基后做了一个重大决定：在全国范围内免除拖欠多年的农业税，凡雍正三年以前所欠的农业税全部免交。仅仅过了 20天，乾隆再次下旨，雍正十二年以前所有未交的农业税，一律免除。
这一措施使得大清朝的贫困农民们摆脱了多年欠税的沉重负担。在这个以农业税为主的社会，这是一个影响巨大的决定。
而且在之后的60年统治中，在乾隆11年，35年，42年，55年，嘉庆元年，先后5次免除农业税，根据《清代国家与社会》统计：乾隆所减免的农业税总数为 2亿两白银，折合人民币304亿元人，乾隆也因此成了中国历史上减免农业税最多的帝王。
乾隆继位后，在《大清律例》中增加了新的一条：“各省官员不得再重新丈量农民土地，也不得强令农民向官府汇报自己开垦的荒地。”
这其实就是变相为农民创收啊，因为开垦的荒地都属于农民自己，也不用交税，在乾隆的鼓励下，全国耕地已经超过了十亿亩，但是国家税收始终只按七亿多亩征收。
1735年12月，刚继位的乾隆，下达了“劝减佃租”的谕旨。
他在谕中讲道：“我减免农业税，地主所得到的好处居多，那些无业的贫民，租种别人土地，终岁勤劳，但是却得不到我的恩泽，还是要按原来的比例交纳地租。这无疑不合适。如果这些受朕恩惠的地主，把所受的恩惠让一半给佃户，那就最好了。”
除了免税救灾、鼓励垦荒等措施之外，乾隆还兴修水利工程，推广红薯、玉米等高产作物。
乾隆执政中前期，政律清明，黄河、淮河、永定河、浙江海塘得到了空前有效的治理，各省主要河道也都得到了疏浚，在保障人民生命财产安全的同时、对发展农业起到了巨大推动作用。
18世纪，出现了红薯、玉米，乾隆抓住这两种经济作物大力推广，鼓励人们研究红薯的种植方法。在山东、河南推广红薯种植技术的陈世元因此得到了国子监学正的封号，地方官陆耀因为编写《甘薯录》而被晋升为湖南巡抚。
在乾隆的支持下，四川、湖北、陕西、安徽等省大面积种植玉米和红薯，解决了贫困农民的基本口粮问题。
在乾隆的统治下，中国的人口实现了爆发式增长，乾隆6年全国人口总数为14341万人，到乾隆60年，人口增至 29696万，仅50年人口总量翻了一倍。这一切和乾隆对农民的重视，以及有效的惠农政策是分不开的。
参考资料《清代国家与社会》
《清高宗实录》
乾隆为什么不顾众人反对，破坏条约，发动准葛尔之战
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