为何清军和明朝在辽西打了数十年，始终没能攻破山海关？

熟悉历史的都知道，1644年清军在摄政王多尔衮的率领下，兵临山海关，和明朝总兵吴三桂合兵一处，大败李自成率领的大顺军，从而拉开清朝入主中原的序幕。在此之前，明朝已经衰弱，内忧外患的情况下，即使清朝有强如努尔哈赤和皇太极这般人物，都屡屡止步山海关防线。

两京锁钥无双地，万里长城第一关。对明朝来说，山海关不丢，清朝入主中原的难度将大增。若不是吴三桂将山海关拱手相让，清军即使最终能入关，也不是那么快、那么容易的事。山海关无论对明朝还是对清朝都至关重要，明军守住山海关，就可以御敌于关外；清军若得山海关，京师门户大开，无险可守，整个华北平原都将如无人之境。可以说明朝时的山海关之于京师，就相当于潼关之于长安，其地理位置的重要性非同一般。山海关被誉为“天下第一关”、“边郡之咽喉，京师之保障”，绝非浪得虚名。后金（清）从崛起至入主中原，始终未能正面攻破山海关，就足以证明。

山海关夹在明朝京师（北京）和满清盛京（沈阳）之间，和二者之间的距离都在四百公里左右。明朝之前，山海关被称为榆关（渝关），隋文帝时期始置，位于秦皇岛市抚宁县东二十里。明洪武时期，朱元璋命徐达重修关城，始将关址东移六十里，因关城依山面海，取名山海关。山海关并不是一座简单的关卡，它由七座城池组成，和延伸至大海的长城一起构成的一套完整的防御体系。当然，这并非是全在洪武时期修建完成的，修建过程贯穿整个明朝。从最初修建的山海关关城、靖边楼等，到后来的东罗城、南翼城、北翼城等外围城池，终明一朝都在不断地完善这个防御体。一直到崇祯末年，整个固若金汤的山海关防御体系才最终打造完成。这数百年间，无数的人为山海关的建设出过力，如徐达、戚继光、孙承宗等等。

明朝山海关初建时，设有一卫、十千户所，驻军万人，以侯伯统之。随着局势的变化，山海关从一个关城，逐渐升级至路城，明朝后期辽东出事后，又升级为山海镇，地位和九边重镇之辽东镇相当，镇守山海关的均为重臣名将，可见明朝对其重视程度。

满清在辽东崛起后，关宁锦一线（山海关-宁远-锦州）的辽西走廊是明清之间角力的主战场。对明朝来说，山海关是这条辽西防线的核心和重中之重，也是最后的堡垒和支柱。只要山海关在，关外的城池哪怕丢了，都有夺回的机会。山海关若丢，关外的那些城池则彻底无望。对清朝来说，辽西走廊是其入主中原的星光大道，而山海关则是大道尽头的那道门，破不了门，无可入。

辽西走廊东边是大海，西边是燕山、七老图山、努鲁儿虎山等连绵不断的崇山峻岭，这条狭长的、相对平坦的通道长约二百公里，最宽处不过十余公里，最窄的地方只有几公里。在河西走廊的南端，最窄的地方就是山海关，配以坚固城池，可说是一夫当关万夫莫开。辽西走廊中段最窄的地方在葫芦岛兴城市附近，即明朝时袁崇焕重点镇守的宁远城。辽西走廊北端的第一道防线就是锦州。有这三道最坚固的城池扼守辽西走廊，有险要可凭，又有足够的纵深，只要守将不是太蠢，明朝内部不出现问题，清军要想攻破整个防线，几乎是不可能的。

事实上确实如此，即使在明朝内部已经出现严重问题（农民起义）的情况下，努尔哈赤面对强关坚堡，无能为力、含恨而终。皇太极也是屡攻不克，只好三番五次绕道辽西山地，袭入京师，劫掠一番而回。

有人可能会说，皇太极既然能从山地绕道，干吗非得一棵树上吊死，死磕山海关呢？没错，古代从东北进入华北的道路除了山海关扼守的辽西走廊外，还有另外几条路可走，从东到西对应着京师外围的三个关口：喜峰口、古北口、居庸关。

喜峰口这条道古代叫“卢龙道”，从辽宁朝阳出发，沿着大凌河等河谷翻山越岭向西南行进，直至喜峰口（河北唐山迁西县与宽城县交界处）。这条道很著名，三国时曹操远征乌桓，便走的卢龙道，因当时雨季辽西走廊无法通行（当时辽西走廊积水严重，沼泽遍布）。

若走古北口这条道，从沈阳出发先北上进入科尔沁沙地，沿着西辽河（西拉木伦河）向西，再转入赤峰，然后沿老哈河南下至平泉，越过滦河至滦平，再到古北口（密云东北）。或者前半段走卢龙道，再转至平泉-滦平。

若走居庸关这条道，要从沈阳出发，沿着西辽河（西拉木伦河）向西进入内蒙古高原，绕到张家口，再南下至居庸关（昌平西北）。走这条路最远，绕行一千多公里。

走这三条路全都要跋山涉水，在崇山峻岭中穿行，其难度可想而知。中原士兵可能还好，但对习惯于马背上策马扬鞭的后金士兵来说，无疑是种折磨。更关键的是战线太长，后勤补给困难。据文献记载，这三条路中只有居庸关可以通饷馈，而卢龙道、古北口道只通人马，不可行车。也就是说，这三条道不但绕得远，而且路难走，更重要的是粮食运输成为大问题，攻城器械、火炮等均不能带。这就是清军几次绕道入关规模都很小，而且只劫掠而不攻京城的原因。这也是清朝死磕山海关的原因，因为清军要想大规模进攻，攻破明朝都城，山海关这条路是绕不过的坎。

明清易代之后，山海关的战略地位迅速下降，撤总兵、撤镇，至后来只留兵马步三百人，由一千总统领。乾隆二年(1737年)，山海关最终被裁撤，并入榆林县，直至清朝灭亡。