首先,电视里东西不要将他当做一个历史事实来看待。
其次,中国历史几千年,古人指哪个时期的古人呢?
所以,这个问题语焉不详,隐含前设有问题。但是,不等于没有讨论价值。
因为就我看到的历史资料显示,明清时代的就是普通老百姓,对银子的重量、成色的估算,确实特别在行。
这应该这是长时间使用银子训练出来的。
就跟今天一个杂货店老板,辨认人民币的真假,绝对不逊色于银行工作人员。
超市收银员女孩,收钱、找零、辨认真假的速度,应该又快又准吧?
说明一般人经过训练,可以达到收银员的水平。
所以,我对题主的问题中的「古人」,设定为明清时代。先假设问题的隐含前提成立。
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第一,我国古代以白银作为主要的流通货币,是从元代开始的,而且标准单位是「两」。
那种像船一样的「元宝」,就是所谓「元代的宝货」。元朝的元宝银锭以两为单位,有「50」、「20」、「12、5」三种规格。
元蒙没有入主中原以前,受西亚国家的影响,曾经铸造过银币。
也受汉文化影响,也铸造过外圆内方的「大朝通宝」。
入主中原以后,主要货币就是「元宝」。
从元、明、清开始,白银成为主要货币,铜钱退居次要位置,即便是钞票等信用货币,其【标的物】也是白银,而不是铜钱。
引自:注1
所以,元、明、清三代,大部分时期银子都是以「两」做主要单位计算的。
到清末民国才有「银元」这种标准统一货币,「元」就成了货币单位,直到今天。
第二,在元明清三代,一两银子购买力是非常强的,一般的普通消费,一两银子绝对是要割开使用的。
我们知道,白银本身就是贵金属,是非常保值的货币。
(中国在古代就是最大的贸易顺差国,当时的丝绸、瓷器、茶叶贸易,使得西方在美洲殖民掠夺来的白银,大约三分之一都流入了中国。明代隆化以后,白银开始贬值,但即便是这样,白银的购买力依然很强。这就是另一个问题了,在此不讨论。)
我看了一些学者估算的材料,如:明代嘉靖、万历时期一两银子可以买大米两石,大致相当于今天的500——600元人民币。
详见换算过程就不讨论了,见【注:2、3、4】
在元、明、清三代,国家发型的银锭,最小的单位是「十两」。
「十两银子」在明清也能过几个月的日子。在唐宋时代是一笔巨款。
平时生活购物,银锭就要分割开来用,以「两」、「钱」做单位,或者再以铜钱作为辅助。
就跟今天「元」以下有「角、分」单位,作为辅助一样。
第三,明清时代的大妈、店小二。。。等市井小民,都是分割银子和识别成色、估算重量的高手。
银子跟金子一样很软,牙齿都可以咬出印记,所以,用铁器很轻松的就可以割开。
因此,久而久之,市场上购物流行的银子,都是「碎银子」。
十两、五十两一个的元宝银锭,用于大额支付、官方、银行结算等场合。
碎银子的形状是不规则,也很容易参假,那么做生意的小商人,饭店老板,平时买菜买米的大妈,经过生活经验的「千锤百炼」,就拥有了跟今天超市收银员一样的技能。
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