话说明朝洪武年间，在现今东莞东城的温塘村外有一座茶亭，立在"香市古道"旁边，远途车马，近乡挑夫，都爱在此地泡一壶茶。掌亭人是一位和颜悦色、温言好客的村民，他叫袁友信，温塘村人，一年四季以亭为家、以茶为业，四乡八里，善誉扬名。
一日，酷暑天时，午后骄阳如火，一位手摇羽毛扇，头戴青色纶巾，肩挎黑色包袱的男子气喘吁吁地步入茶亭。
"客官累了吧？喝几杯凉茶，就舒坦啦。"客人没有推辞，坐上石凳，端起茶碗一饮而尽，一碗接着一碗，连呼："好茶！好茶！"
茶亭不大，但丝毫不缺典雅，每个墙角都养了一丛兰花，而亭壁上书写的一幅楹联，引起了客人的注意："茶煮清泉送商旅，亭栽绿树荫劳人。"楹联的书法风格，雍容大度而又洒脱飘逸、清新自然。客人指着楹联问袁友信："此作，可是先生的手笔？"
"正是。见笑了，还望兄台指教。"袁友信放下了手中的茶具，谦恭地应答。于是，两人一时兴起，你一言我一语，品茶论道，大有相见恨晚之感。客人心情大悦，解开包袱把随身携带的一方端砚和一支湖笔相送，袁友信也将自己平常用的一把折扇题字回赠。这时，雨后复晴，客官便匆匆上路了。
黄昏时分，袁友信收拾茶具准备打样，无意间在凳子下发现一个布包，沉甸甸的。打开一看，哇，三百两银子。这可是一笔巨款啊！袁友信心生疑虑，极力回忆起今天来休息喝茶的每一位路人，只有那位避雨赠笔的儒雅客人，气度与常人不同。天色向晚，不知那位客人去往何处，他心想："丢了这么多银两，他明天一定会过来取的。"
次日，袁友信凌晨就赶到茶亭洒扫煮茶，耐心地观察每一位路过的行人，但等到傍晚也没看到昨天的客人。
"今天不来，那明天准会来。"如此这般，从一个月，到一年、两年……袁友信等的那个人始终没有出现。他就这样没有尽头地等着，永无休止地等着。为了方便那位丢失包袱的客人辨认，他一直维持着茶亭的原样，连楹联都没换。
日子就在牵念中过着，转眼就过了三年。又是一个酷暑时节，又是午后，一个客人款步走进茶亭，叫道："老板，来一壶好茶。"随即坐在石凳上，这人仪态大方，风度儒雅，似官非官，似商非商，似曾相识。
喝着茶，客人突然正色道："老板，这茶贵吗？"袁友信笑着说："不贵，每壶一文。"客人又问："可以不给钱吗？"袁友信笑答："自家之物，也不是什么很金贵的东西，四方来客，钱嘛，能付则付，想赊就赊，主随客便，有何不可？交一个朋友，多一份情谊而已，放心饮吧！"
客人站起身来，整整衣冠施了个礼，指着墙上那副对联说道："字迹发黄，该换了。"袁友信顿时一愣，说："我也想重新写一副贴上，但我要等一个人，我怕他来了认不出来。"客人立马应声，问："那他来了吗？""还没来。""你还要继续等吗？""继续等！""这样苦苦等待一个人，先生的日子好过吗？""反正他不来，我就一直等下去！"
客人慢条斯理地从包袱中抽出一把折扇，展开轻摇，袁友信立刻站起："客官可否让我一赏扇面题词？"客人朗笑："当然可以。"袁友信接过扇子一看，顿时心花怒放——这就是自己当年赠与那位客人的折扇，不会错的。他喜上眉梢，走到墙角撬开石板，挖出一个陶罐，提起陶罐中的包袱，交到客人面前："客官，物归原主，可算卸下我心头之石了，请清点银两。"
客人并没伸手接过，只说了一句："把银子留下，扩大这个茶亭吧。"袁友信紧紧拽住客人的手，执意要把白银还给他，客人实在拗不过袁友信，只好收下了银子。临别时，客人让袁友信拿来笔墨纸砚，一挥而就写下三个大字：还金亭。
袁友信等候三年原物奉还的故事在乡间流传开来，一路传到了京城皇帝的耳朵里，皇帝听闻了他的人品德行，先后两次举荐他到福建和京城任职。
自此之后，还金亭便成了岭南的一道独特的风景，风雨无摧，代代重修，至今都整饰屹立，诠释着"海纳百川，厚德务实"的东莞精神。
无独有偶，在不远处的莞城，也屹立着一座石碑，名为却金亭碑，也记录着一个古老的故事。
明嘉靖年间，广州市舶司在东莞海道设卡口。
"遣知县有廉干者，往船抽盘。"嘉靖十七年，暹罗（今泰国）商人带着国王的文书引信、货物来到关卡查验通商贸易。当时选派李恺执行，他改革"更制设规"，对外采取"不封舶，不抽盘，责令其自报数而验之。"维护友好通商。
李恺推出的这一制度获得了外商的一致赞誉，为了表达对李恺的感激之情，暹罗商人奈治鸦看邀集商人，赠李恺金银财宝以回报他，却被李恺严词拒绝，这般清廉公正让暹罗商人更加感动。于是，奈治鸦看前往广州找到了李恺的上司，恳请将这笔钱用于树坊挂匾，筑亭立碑，表彰李恺却金廉政的美德。上府准呈，转交东莞县府筑建却金亭、坊，立却金匾、碑，所建之处是当时人流最旺的地方。
这座却金亭碑矗立在千年莞城上，随着时间的流逝，越来越高大伟岸，上面密密麻麻的碑文记录着李恺这位廉洁办公的县令的伟大事迹。
在遥远的朝鲜，也有这么一座"却金亭"，跟东莞人也有密切的联系。
祁顺是棠梨涌人，也就是今天的东城梨川人。明朝天顺四年，祁顺科举进士，当上了官。他曾代表大明王朝出使朝鲜，在朝鲜期间，国王多次赠送祁顺厚礼，但祁顺坚决不受。回国前，国王又送来十盆鲜花，搬运过程中，祁顺发现其中的一盆重量远远超过其他，于是命人打开花盆，发现里面藏着满满的金银珠宝，于是又原封不动地把金银珠宝退还给了国王。
朝鲜国王和大臣们被祁顺的浩然正气所打动，在祁顺送还金银珠宝的地方建造了一座却金亭，并刻碑纪念他。
时光抹去了风尘，而这些矗立在历史长河中的丰碑，不仅象征着过去的感动，更激励着现在的东莞人，要永远恪尽职守、宽厚待人。
作者：蒋楠/祝成明
来源：《东莞故事》
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