按照作战功能/用途划分，雷达主要分为三种：搜索雷达、跟踪雷达以及火控雷达。在作战中，首先是使用搜索雷达来进行搜索警戒，发现目标后马上用跟踪雷达进行跟踪，最后再用火控雷达锁定目标，引导己方武器进行攻击，所以火控雷达是整个作战过程中最关键的一环。
当火控雷达成功捕捉锁定到目标时，意味着相应的武器系统已经进入最后的射击准备状态，可以随时进行攻击。
火控雷达的波段和搜索雷达的波段是不一致的，此时对方如果装备有雷达告警系统，就可以接收到火控雷达的照射信号。一旦发现是火控雷达波段的，就意味着对方随时可能发起攻击，需要采用紧急措施。
值得一提的是，在去年就曾经发生过韩国海军的驱逐舰使用雷达照射日本海自反潜巡逻机一事，当时日本对此提出强烈抗议，两国关系也一度降至冰点，原因是当时韩国驱逐舰动用的是火控雷达，日本认为当时韩国已经无限接近于开火情况，这是非常不负责任的举动。
因为三种雷达的作战任务不同，它们的具体性能要求也不同，需要采用不同的工作频率、工作方式来满足不同功能要求，这意味着需要同时装备三台不同的雷达。
相控阵雷达则是相对于天线波束扫描控制方式来说的，按照天线波束扫描控制方式来分类的话，雷达主要分为机械扫描雷达、相控阵雷达、频扫雷达、合成孔径雷达等雷达。
相控阵雷达一般是和机械扫描雷达来对比介绍的，机械扫描雷达顾名思义就是通过天线机械的转动来进行扫描。
而相控阵雷达则是利用电扫描进行扫描，它可以通过使用可控移相器来改变天线的相位，从而使得雷达波束可以对任意方向、任意高度的目标进行独立扫描。不难看出，相控阵雷达的扫描方式要更加先进，它也被公认为雷达的主要发展方向。
那么，火控雷达和相控阵雷达有没有关联呢？答案是有的。
前面说到，雷达可以分为搜索、跟踪、火控这三种功能，作战时需要装备三台雷达。而相控阵雷达则属于一种多功能雷达，单台相控阵雷达就可以同时形成多个波束，对多个目标进行搜索、跟踪、识别、制导。也就是说，用一台相控阵雷达就可以完成搜索、跟踪、火控三种功能，其意义自然不言而喻。
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