在马戛尔尼眼中 满清统治下的中国已经沦为了半野蛮人

在古代由于很多原因的限制欧洲人对中国的认知一直停留在《马可·波罗游记》中，在欧洲人看来中国是一个繁荣昌盛的国度，发达的工商业，繁华热闹的都市，华美廉价的绫罗绸缎，宏伟壮观的城市，完善方便的道路交通，俨然把中国描绘成了一个世外桃源，人间天堂。也就是因为欧洲人对中国近乎乌托邦似的完美印象，在欧洲刮起了一股时髦的的中国风，他们以拥有中国精美的瓷器和华丽的丝绸作为自己地位的象征，而马戛尔尼和他的团队也是怀着一种朝圣的心态不远万里来到中国的，但是百闻不如一见，直到他们真正地来到当时的中国他们对自己对中国的认识才有了一个清醒的认识。

马戛尔尼一行与1793年五月十四日到达中国同年十二月从广州启程返回英国，在此期间马戛尔尼惊奇地发现现实中的大清帝国凋敝破败的景象和传说中美丽的中国简直是大相径庭，用他自己的话来说大清就是一艘破败不堪的旧船。他的副使斯当东爵士回国后向英国当局提交了一份访问报告，这份报告回来被编印成一本书叫《1793乾隆英使觐见记》，在这本书中马戛尔尼说到：“大清国就是一个神权专制的国家，它翻来覆去只是一座雄伟的废墟，任何进步在大清帝国都不能实现……人们生活在卑鄙的暴政之下，生活在挨竹板的恐惧之中，他们给妇女裹脚，残杀婴儿，他们的人民胆怯，肮脏，官员残酷无情。”

在马戛尔尼眼里他所看到的大清帝国的人民可谓是民不聊生，让英国使团触目惊心的是：“遍地都是惊人的贫困，人民衣衫褴褛衣不蔽体，我们扔掉的食物残渣他们都抢过来吃。”他的另一位副使约翰·巴罗在他的《我看乾隆盛世》一书中说到：“不管是在舟山还是在前往北京的途中，都没有看到任何人民丰衣足食的迹象和农村繁荣富饶的证明，除了村庄周围难得看见树木，房子几乎都是用泥土盖成，屋顶上盖着茅草抵挡风雨……无论是房屋还是河道都不能和英国的小镇相提并论，事实上，触目所及无非是贫穷落后的景象。”

根据约翰·巴罗在书中的记载他们到达天津后清朝官员雇佣了很多老百姓来到英国军舰上，给英国人端茶倒水，打扫做饭，但是这些人清一色的太过于消瘦，而且面无表情，给人一种麻木的感觉。每一次英国人吃过饭，把残羹剩饭留给中国百姓打扫时，他们都要磕头拜谢，然后像乞丐一样争抢残羹剩饭，而他们的军队也和老百姓一样穿得破破烂烂……”为此马戛尔尼得出结论：在满人统治中国的一百多年后，中国已经堕落到野蛮和贫困的状态，在我看来他们就是身处文明的半野蛮人。”但是马戛尔尼所说的可能有些过分，鸦片战争爆发时中国人民的表现来看其中有些事情还是可信的。