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杨乃武与小白菜:一场“通奸案”,为何惊动半个清末官场?

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作者:竹映月江

1873年的一天,浙江一家豆腐坊的伙计葛品连突然去世。

葛家怀疑葛品连暴毙是被人所害,匆匆报官,哪知此案经过余杭知县刘锡彤的一番审理后,迅速从一件平民死亡案演变为引发整个浙江官场地震的大案。

那么,为什么一位豆腐店伙计之死竟能引发这么严重的后果呢?

一、谣言四起

说起葛品连之死,就不得不提他的妻子葛毕氏。早在葛品连去世之前,坊间就有关于他妻子葛毕氏的传言。

葛毕氏是位长相清秀的姑娘,因她爱穿绿衣白裤,人送外号“小白菜”。葛毕氏与葛品连成婚后,夫妻二人租住在举人杨乃武家中。

平日里,葛品连上班早出晚归,留下妻子一人在家,作为房东的杨乃武出于好意时常照顾葛毕氏,有时邀请她一起吃饭,有时还会教她读书识字。

但是,这段房东与房客和谐相处的友善关系却在市井流言中变了味,街坊四邻见杨乃武与葛毕氏时常孤男寡女在一起吃饭教经,渐渐传出了“羊吃白菜”的风流韵事。

这些传言惹怒了葛品连,葛品连有一天假意去上班,暗中却折返家中躲在房檐下偷偷监视,想要捉住妻子出轨的证据。

不过,葛品连到家后,却看见妻子虽然与杨乃武一起说话,但两人之间清清白白,并无逾越之举。

虽然没有找到任何证据,但葛品连仍不放心,不久后,葛品连便带着妻子搬离了杨乃武家。

葛品连夫妇搬走后,杨乃武与葛家各自开始了新生活。

两家人相安无事一段时间,时间的齿轮渐渐指向了1873年十月初七。

二、突然暴毙

葛品连有流火症的宿疾,十月初七这天,葛品连突觉身体不适,以为是流火症又发作了,急忙让妻子葛毕氏去给自己抓药治病。

谁知吃完药后,葛品连的病不但没有好转,反而一天比一天严重,仅仅两天后,葛品连便因病医治无效,溘然长逝。

葛品连死后,葛家突然想起坊间“羊吃白菜”的传言,怀疑葛品连并非自然死亡,于是将此事报告给了余杭知县刘锡彤。

那刘锡彤和杨乃武算得上“老熟人”了,当年正是杨乃武举报刘锡彤贪污受贿,还写下“大清双王法,浙江两抚台”的对联大加讽刺,弄得刘锡彤灰头土脸。

冤家路窄,刘锡彤接到葛家报案后,觉得这是一个报复杨乃武的好机会。他马上带了仵作来到葛家验尸。

到达葛家后,仵作揣摩着县太爷的意思将口鼻有血水写成“七窍流血”,将指甲的暗灰色写成“青黑色”,然后得出葛品连是被砒霜毒死的结论。

根据这一结论,刘锡彤立刻抓捕了葛品连的妻子葛毕氏,一番严刑拷打后,葛毕氏不得不屈打成招,承认自己伙同杨乃武谋杀亲夫,还说杨乃武在十月初五交给她一包砒霜用来下毒。

拿到葛毕氏的口供后,刘锡彤又将杨乃武捉来。谁知杨乃武一到公堂就大喊冤枉,还说十月初五他在外地办事,没有作案时间和动机,同时列举了一大堆可以证明自己清白的证人。

但刘锡彤不管这些,他连夜上报杭州知府陈鲁,请求上奏朝廷革去杨乃武举人身份,以便严刑逼供。为防节外生枝,刘锡彤还专门把杨乃武列举的证人全部剔除出案卷材料中。

陈鲁是军人出身,一贯不喜欢读书人,而他与刘锡彤都是湘军系的官员。于是陈鲁未加审查就把革除杨乃武功名的事上奏朝廷。

很快,同治皇帝批准了革除杨乃武功名的要求。杨乃武没有功名保护后,立刻受到严刑拷打,最终杨乃武受刑不过,屈打成招。

三、官官相护

同治十一年,杭州府根据《大清律例》判处杨乃武斩立决,葛毕氏凌迟处死,这一判决随即被送往浙江按察使衙门请求批准。

按察使蒯贺荪是两榜出身,在他看来,杨乃武已考取举人功名,前途无量,若是将来会试高中,那娇妻美妾根本不用愁,似乎犯不着为了一个豆腐坊小工的妻子弄得身败名裂。

带着这些疑问,蒯贺荪向刘锡彤询问案件审理时是否有不正常的地方,刘锡彤马上拍着胸脯保证绝对没有任何问题。

于是,蒯贺荪便把案件报送到浙江巡抚处。巡抚杨昌浚派了名候补知县来暗查,哪知这名候补知县敷衍了事,一到余杭就联系了刘锡彤,把暗查变成了明查,结果自然可想而知。

原本一桩冤案,就这样成了铁案。

四、打压异己

不过,杨家鸣冤的情况却在民间引起了广泛关注,《申报》专门对此进行了追踪报道,多次质疑案件中的疑点。

同时,杨乃武的遭遇也受到浙江派官员的同情,早已不满湘系官员在浙江作威作福的本地官员,纷纷对杨家伸出援手。

这其中就有帝师夏同善,夏同善不仅亲自上奏为杨乃武鸣冤,还引见杨家结识了三十多位浙江派的官员,这些人最终成为杨家极大的助力。

在杨家和浙江派官员奔走下,此案终于惊动了翁同龢,并通过翁同龢传到了慈禧太后的耳朵里。

慈禧太后发现,审理杨乃武一案的官员大多是湘军出身,自从“刺马案”发生后,东南一带几乎成为湘军的大本营。

朝廷几次想扶持代言人打压湘军,可东南半壁江山却如铁板一块,慈禧太后始终找不到对湘军下手的机会。

慈禧太后觉得,或许这起杨乃武的案件,能够成为自己削弱湘军势力的武器。

光绪二年,慈禧命刑部尚书桑春荣亲审此案,在刑部任职六十年的老仵作当众开棺验尸,发现葛品连尸骨呈黄白色,并无中毒症状,从而认定葛品连的死因是病逝。

根据这一结论,慈禧立刻展开对湘系官员的调查,一百多名湘系官员被牵连在内,其中三十多人被革职,始作俑者刘锡彤被判充军黑龙江,中央政府终于加强了在江南的话语权和影响力。

收拾完湘军系官员,慈禧太后大手一挥,为杨乃武和小白菜平反了冤狱。只不过,这起疑案虽然最终沉冤昭雪,却并未推动法治进步。

因为案件本身的真相早已无人关心,都不过是借着这起案件打压异己罢了。

当杨乃武熬过了重重酷刑终于走出牢狱之时,不知他是否意识到:比酷刑更可怕的,是人心!

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