新发现，太阳也会发生超级耀斑！危险？

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图解：艺术家对于外星上耀斑的构想。图：美国国家航天局，欧洲空间局及维度仿真器

高能量的超级耀斑通常出现在年轻、快速旋转的恒星上，但证据表明，像太阳这样成熟的、缓慢转动的恒星也仍可以产生奇特的超级耀斑。

天文学家可以在地球上观测到位于数百光年以外恒星有时会爆发很强的能量，相比于普通强度的太阳耀斑规模更大，被称为超级耀斑。传统观点认为，超级耀斑产生于年轻的恒星，而存在了46亿年、已到中年的太阳很大程度上是不会产生如此剧烈的能量爆发的。

发表的《天体物理学杂志》研究表明，尽管这类情况相对较少，但成熟、缓慢旋转的恒星（例如太阳）确实能够产生出超级耀斑。由科罗拉多大学博尔德分校访问学者、天体物理学家能津裕太领导的相关研究证据表明，成熟的恒星大约2000~3000年会发生一次超级耀斑。这种现象很少见，但并不需要对此有所担心。

需要明确的是，超级耀斑对地球的影响不足以引发生态灾难，但很大可能会给我们的高科技文明造成重创。 即将爆发的高能辐射会严重破坏电子和电信系统，造成停电，损坏卫星并使宇航员暴露于危险等级的辐射中。

需要指出的是，超级耀斑与地磁风暴不同，但二者确有相关。

野津在致吉兹莫多的邮件中提到“地磁风暴是指对地球磁场的严重干扰，而超级耀斑是太阳或恒星表面发生的大规模爆炸” ，他写道，“如果超级耀斑发生在太阳上，则会产生大规模等离子喷射，若喷射撞击地球便会引发非常大的电磁风暴。”他补充道，“简单来说，大规模的地磁风暴是超级耀斑的结果。”

超级耀斑最先由开普勒太空望远镜无意中观测到。空基观测旨在探测系外行星，但开普勒有时会观测到恒星的异常表现，比如有些恒星忽然短时间内变得非常亮。天文学家将这些天体称为“开普勒超耀星”。

太阳上正常大小的耀斑很常见，但肯定不及这里讨论的规模。超级耀斑的能量消耗要大得多，爆炸强度比在太阳上观测到的任何爆炸都要强成百上千倍。野津解释道，年轻恒星具有的波动性很可能是这类爆炸的诱因。

“在恒星表面大的恒星黑子周围所存储的大量磁能会引发超级耀斑”，他说，“由于恒星内部的巨大旋转切变，年轻且快速旋转的恒星可以非常高效地产生这样大规模的磁能”。

在进行这项研究时，野津想要知道类似太阳这类的成熟恒星是否也会发生超级耀斑，如果是，发生的频率又是多少。欧洲空间局的盖亚航天器和新墨西哥的阿普彻观测点天文台在排除造成明显爆炸的其他原因（如背景噪声）后确认了开普勒的观测数据。该项工作完成后，已知的超级耀斑列表缩减到与太阳类似的43颗恒星。对这些天体的统计分析证实，年龄是影响恒星产生超级耀斑能力的一个因素，年轻的恒星平均每周产生一次超级耀斑，而成熟的恒星大约需要数千年。

我们不知道太阳何时会产生超级耀斑。当被问道是否能够预测超级耀斑时，野津表示这会是一项巨大的挑战。

“我们目前的研究仅表明超级耀斑每2000-3000年就会发生一次，但未来100年仍不清楚”，他告诉吉兹莫多：“但是，我们的研究成果表明大的星斑或黑子的存在是形成超级耀斑的必要条件。因此，至少我们可以说如果太阳表面出现了大的星斑，那么很有可能会爆发超级耀斑。”

接着，他说道下一个重要的研究课题是更好地去理解太阳是如何产生这些异常巨大的黑子。鉴于这些发现，我们应该将这项研究工作继续下去。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. D.K27- gizmodo- George Dvorsky

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