刘宋时期，荆州方镇都督八州之地，与扬州形成两大地域势力

魏晋南北朝时期的“都督诸州军事”是国家为适应当时军事形势而在地方上设置的军事镇戍，各都督区的最高长官——都督，不仅凭借将军号开府，还兼都督府治所之州刺史，本州军政大权由都督全权控制。都督权重，其都督区在行政区域上大大超过州区，督区较州域更为固定。

曹魏初，实行都督制，设荆豫都督区，都督荆、扬、益州诸军事。西晋末，荆州都督已统湘、交、广、益、宁诸州。东晋荆州刺史例加都督荆、益、宁、雍、梁五州，而时或兼统交、广两州，成为上游重镇，则东晋实土之大半在其隶督之下。

刘宋以宗王子弟出镇荆州，刺史仍例加都督荆、雍、湘、益、宁、梁、秦诸州军事。除朱修之任荆州刺史，史书未见记载都督州数外，刘义隆、刘义康、刘义恭、刘义季、刘子顼、刘休佑、刘休若、刘景素、沈攸之、刘赞十人皆都督荆、益、宁、雍、梁、湘、南北秦八州诸军事，谢晦都督州无梁州，刘义庆和刘义宣都督少湘州。

终刘宋一朝，不论中央对荆州辖域和势力加以限制和削弱，荆州方镇依循政治惯性仍旧都督荆、湘、雍、益、宁、梁、南北秦八州之地，与下游以建康为中心的扬州形成长江上、下游两大地域势力。

由于六朝政权更迭，荆州方镇行政区划屡有变更，加之其地处长江“上游制下游”的敏感位置，州域变动自然更为频繁。从西汉到刘宋，总体上看荆州方镇州域持续地被分割，而荆州都督区范围从西晋以来无大的变化。