成也木星，败也木星！袭击地球的小行星就隐藏在木星轨道附近

木星是一颗有争议的气态行星，在太阳系中的作用很明显，所谓成也木星，败也木星！1994年的时候，苏梅克列维9号彗星撞击木星，让我们看到了木星作为引力源为地球挡住了一些小行星的撞击，巨大的彗星撞击木星引发了巨大的爆炸，但是木星的大气足够庞大，这点撞击根本不是个事，也没有造成深度的破坏。

木星强大的引力也是一把双刃剑，给地球造成了一些麻烦，科学家发现一群小行星和彗星因为木星的引力导致其轨道改变，可能撞向地球或者太阳系内侧轨道上的其他天体。这个发现让科学家为之一振，难道我们还得全面监视木星附近的轨道，观测是否有小行星、彗星等天体因为木星的引力作用改变了轨道？答案当然是肯定的，木星作为太阳系中最大的行星，引力足够强大，许多小行星和彗星隐藏在木星的引力场控制中。日本国家天文台的研究员大岛健太发现，木星的引力场能够将一些小天体轨道改变，让它们进入高偏心率轨道，增加了小天体撞击地球的可能。

刚开始时候，这些小天体会在地球周围转悠，被列入危险级近地天体，这意味着科学家能够长时间研究其轨道，但是我们通过轨道推演可以发现，它们的轨道改变从木星开始。举个例子，2004 AE9小行星就是一个被木星改变轨道的小家伙，在木星周围1.5个天文单位上运行，其轨道与火星有一定的交集，最近时可达到0.1个天文单位。被木星改变轨道后的小行星倾角会被降低，偏心率更大，更贴近黄道平面。

这些小行星轨道平面与地球轨道平面夹角越小，其实对我们而言是越危险的，因为其大部分时间与地球处于较为接近的轨道平面上，稍微受到一点引力干扰，有可能成为撞击地球的小行星。我们最不担心的就是越来越垂直黄道面的小行星轨道，这些小行星的威胁很低，只要确定不会撞击，那么它们受到引力干扰之后大部分时间也是在其轨道平面上进行调整，与地球轨道交集也最多两次。

2004 AE9小行星被科学家列入观测对象，如果其改变了轨道，那么有就会增加与地球、火星的撞击概率。不过要深度改变一颗小行星的轨道，或者与地球轨道发生交集，这个过程是很缓慢的，需要数十万年之久的时间才会察觉到轨道的变化。从天文学的角度看，这个时间是很漫长的，我们在近期当然不会杞人忧天。不过我们仍然需要明白的是，木星周围还有一群称为特洛伊的小行星，位于木星轨道的前后方，它们的轨道比较稳定。

综上，不论如何，木星这个强大的引力源在地球附近肯定不是完美的存在，我们需要对木星周围的小天体进行严密观测，摸清它们的基本情况，才能确保万无一失。