天堑还是通途？河西走廊在我国历史上到底发挥着怎样的作用？

作为我国西北方向最重要的地理单元，河西走廊自古以来就是我国疆域最重要的组成部分，并且发挥了极其重要的作用。

河西走廊，位于祁连山以北，合黎山以南，乌鞘岭以西，甘肃新疆边界以东，长约一千公里，宽数公里至近二百公里，地形上属西北东南走向的长条堆积平原，因位于黄河以西，同时为两山夹峙，故名河西走廊。

河西走廊是我国西北地区极其特殊的地理单元，因此自古以来也是我国的兵家必争之地，从汉武帝在此设置河西四郡开始，河西走廊便一直在中原王朝占据着极其重要的地位。

那么，这个“极其重要”到底体现在哪些方面呢？静夜史认为主要包括以下几个方面：

1、千里走廊——中原和西域的桥梁

河西走廊的存在，首先是中原和西域沟通的桥梁。

自前221年秦始皇统一长城以内后，中原王朝就面临着一个非常重要的课题，那就是如何彻底消灭蒙古草原上的游牧民族。

虽然青藏高原的存在，使西方游牧民族东侵难上加难，但蒙古高原上的游牧民族也相当强悍且不断南下西侵。在这样的情况下，前138年，汉武帝派遣张骞出使西域，意在沟通西域诸国，对匈奴实行战略包抄。

不过张骞种瓜得豆，虽然没有拉来盟友，但却让汉武帝看到了外面的世界，萌生了“世界辣么大，朕想去看看”的冲动。

于是在河西之战取得决定性胜利，成功设置汉四郡后，连接中原和西域的“丝绸之路”随之形成，汉帝国也在前60年将西域广大区域纳入版图。

从汉朝带元朝的1000多年时间里，陆上丝绸之路异常发达，河西走廊成为中原王朝西去的必经之路，所以战略价值极其重要。

又因为西域的得失直接关系到中原王朝对蒙古高原游牧民族的优势程度，因此中原王朝始终对河西走廊着力甚多，河西走廊也出色发挥了沟通东西的作用。

而当失去河西走廊，比如北宋时期西夏占据西北，则中原王朝不仅失去西域，失去对游牧民族优势，更失去优良的马场，损失不可谓不惨重。

2、谷底高墙——蒙古和青藏的天堑

虽然相比于南边的青藏高原和北边的蒙古高原，虽然河西走廊的海拔较低，但却是两大高原之间名副其实的“高墙”。

蒙古帝国实现了东亚版图空前的大一统后，作为游牧民族的蒙古势力也蔓延到青藏高原、中原、以及中亚、西亚、东欧等广大区域。虽然蒙古帝国的崛起使丝绸之路畅通无阻，但因为海上丝绸之路的高度发达，尤其是15世纪奥斯曼帝国崛起后，陆上丝绸之路彻底被阻断，河西走廊作为沟通西域广大地区的作用也逐渐形同虚设。

明朝建立后，因为重农抑商的国策，对外商业交流区域停滞；加上经济重心南移，政治中心东移；更要命的是东南沿海危机的不断加重，比如倭寇的入侵，使得明朝对西北的经营始终采取守势，短暂占据新疆东部区域后明朝后退到嘉峪关。

在无力向西开拓进取的情况下，河西走廊就越来越成为明朝插入广大蒙古区域的“利剑”，劈开了蒙古高原和青藏高原的联系。

事实证明，正是因为中原王朝占据河西走廊，牢牢阻断了蒙古高原和青藏高原的联系，明朝中后期才在西北方向保持了相当长的战略均势甚至战略优势。

等到清朝陆续征服了蒙古各部，尤其是1724年平定青海和硕特蒙古叛乱，牢牢占据蒙古高原和青藏高原广大区域，河西走廊作为高墙的作用也随之成为历史，沟通中原和西域的作用再度凸显出来。

1759年，清朝平定天山南北，将新疆完全纳入版图，河西走廊作为沟通东西的桥梁至此完成了历史使命。

所以，一部河西走廊史，就是中原王朝和游牧民族此消彼长的争斗史，等到民族融合，版图一统，河西走廊也就完成了它的历史使命。

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