1644年,这一年注定大明王朝气数已尽,走向灭亡的大明王朝,最终迎来了她的终结者:闯王李自成。作为明末起义军领袖,李自成可以说是重要的一员,他原为高迎祥的部下,后来高迎祥死后,李自成继承其兵力。1629年,提出“均田免赋”的口号,获得大量的农民支持,军队很快就发展到上百万之众。
以此同时,在东北地区,清军的实力越来越强,1643年,清朝皇太极去世后,他的第九子爱新觉罗·福临继位,为清世祖,入关后首位皇帝,但年仅六岁。由摄政王多尔衮辅政,多尔衮是努尔哈赤第十四子,曾随皇太极出征,可以说他的军事能力很强。没有他,清朝能不能入关,能否统一天下,还真的是个未知数,因为是他稳住了大清的内乱。
1644年正月,李自成攻破北京,崇祯皇帝上吊自杀,明朝大统一时代结束。此时的山海关,由总兵吴三桂驻守,夹在李自成建立的大顺军和清军中,吴三桂是最尴尬的,又是最弱小的一方。在中国历史上,出现三方势力时,就会有两方联合起来,对抗强大的一方。这是正常的选择性对抗,如:三国时期的赤壁之战,孙刘联合起来对抗强大的曹军,最终赢得战争,奠定三国的局面。
又或者像万历朝鲜战争那样,朝鲜依附强大的中原王朝,借着强大的一方,打败了另一方,保住了其政权。
可见,此时的吴三桂同样面临着选择,该是选择谁呢?三支势力在山海关枕戈待旦。从兵员素质来看,清军更强,又是骑兵为主,都是精兵强将,有近十万兵力,指挥这支军队的是多尔衮。其次是李自成的大顺军,兵多将广,但李自成的兵员复杂,都是收编不久的,缺乏训练和磨合期,战斗力不及清军,但他有个优势,就:是兵多。
同是汉族的吴三桂,本应该会选择和李自成合作的,一开始确实是有意和李自成联合,但其中发生了一些不可的逆转的因素,李自成占领北京后,吴三桂的家人惨遭祸害,他的父亲被捉起来拷问,爱妾陈圆圆被夺。当吴三桂得知此情况后,果断拒绝了李自成的招降。此时他只能选择跟多尔衮联合,但多尔衮对吴三桂有一定的戒心。
大战前夕,李自成和多尔衮面临的局面在没有发生山海关之战时,双方从没有交过手,不知道各自的实力情况,多尔衮只知道大顺军兵力百万,而自己这边十万不到。但多尔衮不知道的是,李自成把军队驻扎在各地,而西北是最多的。在北京的兵力不会超过二十万,因不同的史书记载,兵力人数也不相同。最多也就是二十万,最少五万。
可见,清军对李自成的大顺军并不了解,同样的,李自成更是对多尔衮带领的清军一无所知,只知道清军在东北,战斗力如何也不清楚。双方就这样在迷雾中摸索着,率先看清对方的实力,等于抢到先机,这对一场战争来说是至关重要的,果然,还是多尔衮率先获得先机。
在吴三桂给多尔衮的书信中提到,明朝已经灭亡,北京城已被李自成占领,多尔衮知道机会来了。吴三桂这封信也表示愿意和多尔衮联合起来对抗李自成。多尔衮在回复吴三桂的信中写到,要求吴三桂率众归降,而不是平等的联合。是否和吴三桂联合,当时的多尔衮有多个选择,一是:可以选择联合,抵抗大顺军。二是:选择坐岸观火,看他们两败俱伤,最后坐收渔翁之利。三是:依旧南下,一起打败李自成和吴三桂。很明显,选择合作才是上策。
1644年,四月二十一日,李自成部队和吴三桂的部队在一片石(今辽宁绥中九门口)等地交锋,按照计划,吴三桂只需要拖住大顺军,拖到精疲力尽的时候,清军突然杀出,让大顺军慌乱,最后完成歼敌。计划进展顺利,大顺军激战一日,不能攻破,精疲力尽。
但二十二日清晨,等不到清军的到来,吴三桂去见多尔衮,对多尔衮说:部队伤亡惨重,如果清军不出手相助,我自己也不用回去了,反正山海关也守不住,到时候大顺军就会攻向清军。多尔衮见吴三桂愿意归降,也按满洲习俗剃了发型,多尔衮也答应了吴三桂出兵。
二十三日,吴三桂军越来越难以招架,按照约定吴三桂起白旗的时候,就是清军进关的时刻,多尔衮命令清军从南水门、北水门、关中门进入。大顺军不清楚清军的意图,依旧猛攻吴三桂。此时正是清军的八旗军,发挥作用的时候,骑兵来回的冲杀,两万骑兵的阵势,让大顺军慌了阵脚,最终被清军击败,李自成见大势已去,带兵撤退。回到京城的李自成,杀掉吴家三十多人口。李自成在北京称帝后,次日就离开了北京。
至此,清军入关,只是一个开始,之后是夺取全国政权。山海关之战,是清朝能否有统一天下机会的关键一战。它决定了东亚的格局走向,同时也是满汉两族间,角逐出谁是未来中国的掌舵人。在众多因素下的配合下,清朝在多尔衮的辅佐下,逐渐走向一个统一的帝国:大清帝国。
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