这座古城被誉为“观音挂珠”，唐代福建五大州之一，世界客家首府

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客家，是中华文化发展史上一个独特的族群，历史上因为朝代更迭、战乱、自然灾害等因素，生活在中原河洛地区的百姓不得不一路漂泊，向东再向南，从唐末开始进行了一场持续千百年的人口大迁徙，形成了影响世界的客家人和客家文化。而在这场客家人的大移民过程中，有三个地方最为重要：江西赣州、广东梅州、福建汀州。

这三个州是历史上客家人最集中的聚居地，他们又从这里走向全国各地，甚至全世界，梅州被誉为世界客都，汀州则在三个地方中最为重要。古代汀州就是现在的福建长汀，虽然现在赣州和梅州都是地级市，长汀只是一个县，但是在客家人心中，长汀的地位更高，历史上数量众多的客家人正是从长汀走向世界，因此古汀州被称为“世界客家首府”。

长汀之所以在客家人的迁徙路上有如此重要影响，主要是因为它的地理位置。长汀位于武夷山南麓，为闽粤赣三省的古道枢纽和边陲要冲，是连接赣州和梅州的商贸重镇，是福建西大门，自古称“圜圚繁阜，不减江浙中州”。从唐代开始，汀州就是福建著名的五大州之一，历朝历代都是八闽重要的州、郡、路、府治所。

一千多年的发展为汀州留下了一座宝贵的古城，经过唐、宋、元、明、清历代建设，汀州古城形成了依山傍水，山中有城，城中有水的独特格局。古城墙环抱全城，从卧龙山顶金沙寺两翼沿山势逶迤而下，将半座卧龙山圈进城内，俯瞰全城，就像观音菩萨脖子上的佛珠，因此，汀州古城有了一个“观音挂珠”的美誉。

汀州古城早在1994年就被列为第三批国家历史文化名城，现在保存完好的城墙近三千米，有朝天门、五通门、惠吉门、宝珠门共四座城门。古城始建于唐大历四年，距今一千二百多年，历代重修扩建，到明清时城墙总厂五千多米，曾有十二座城门，城内有山有水，即为“枕山临溪为城”，不仅体现了古代劳动人民的高超建筑技艺，也具有极高的艺术价值。

千年古汀州商贸繁华，人口众多，到清代中晚期发展成为闽西最大的城市，经济实力雄厚。同时，也是文化兴盛的历史名城，无数文化名人在汀州留下足迹。唐代名相张九龄，世界法医鼻祖宋慈曾在这里任职，民族英雄文天祥为汀州写下诗篇《汀州》，南宋诗人陆游离闽时写了《长汀道中》，黄慎、纪晓岚、康泳等等都为长汀的山川和历史所折服，写下了不朽诗篇，流传千百年。

近代革命战争时期，长汀成为重要的革命根据地，众多老一辈无产阶级革命家陈赓、徐特立等都曾在长汀留下足迹。现在汀州古城的福音医院曾是中央红色医院，南昌起义军和红四军都在这里医治过伤病员。辛耕别墅就是红四军司令部和政治部旧址。张家祠为刘少奇旧居，也是福建省总工会旧址。瞿秋白于1935年在长汀罗汉岭英勇就义，1953年在罗汉岭立瞿秋白纪念碑，陆定一为纪念碑题字。