中秋将至，在团圆或思乡之际，夜空那一轮明月又开始循环放映着一段悠久的历史记忆：嫦娥奔月、吴刚伐树……今天，文史君要和大家一起说说明月之上的另一位主人公——玉兔的登月之旅。
一、兔子与月亮
“月亮之上有什么？”古人在长期的赏月经验中，对于观察到的月球之上的表面阴影展开了一系列丰富的想象。
在南美阿兹特克印第安人的神话中说：创世之初，世界是混沌的，无光无影，众神商议着派遣两位“光明神”——神乔吉卡特利和纳纳华冈，将光明带给人类，于是两位神化分别化作了日月。原本日月的光辉相当，但为了区分日夜，总神决定调低月神的“亮度”。一位神表示自己有办法，并向月神乔吉卡特利的脸上丢去了一只“遮天蔽日”的兔子。自此，月亮之上便有了兔子的身影。北美的易洛魁人直接将兔子视为月亮的化身。非洲的祖鲁人也认为兔子哥祖鲁给人类带来了月亮，印度也有关于月上兔子的故事。
（日漫《美少女战士》 月野兔（即“月之兔”） ）
屈原在《楚辞·天问》里问道：“夜光何德，死则有育?厥利维何，而顾菟在腹?”其中的“夜光”与“菟”就已经作为固定搭档出现了。此外，在我国的民族神话中，月亮与兔子的神秘联系也颇为突出。瑶族神话里，雅拉和尼娥夫妇将桂树以及白羊、白兔连同自己的画像织在毯子上，然后用弓箭射向怪月。
关于中外将兔子和月亮的形象绑定在一起的原因，学者尹荣方在《月中兔探源》分析道：兔子繁殖的生理生育期约为29天，且均在夜晚生产。这些特点与月亮的晦盈周期、出现规律有极大的相似性。故将二者联系，也不失为合理的想象了。
这种想象，同时也与古人的生育观念密切相关。京族、鄂伦春族都有将日月视为男女的观念，汉族民间信仰中则将日月视为阴阳两极，张衡《灵宪》也有“月者，阴精，积而成兽，像蛤兔焉。”而这些无一不与生育有关。
在《尔雅·释兽》中有“兔子曰勉”，兔子幼崽即“娩”。而《说文解字》对娩的解释是“生子齐均也。”（即兔子平均一月一产）。后来人们也称十月怀胎的人类妇女生产为分娩。
从具体的仪式行为表现来说，汉代的民间即有在每年三月三日“上巳”节求子嗣的习俗，其名为“上巳”，音同“尚子”。活动中，祈求生育的妇女拜月，以及兔神、蟾蜍神等代表着强盛的繁衍生殖能力的生育神。
二、生育之兔与永生之兔
虽然世界各族人类对于兔月的联想颇有共性，但中华神话故事中除了探源人类之生息繁衍，还透露着人类对永生世界的向往。
《淮南子·览冥训》中有“羿请不死之药于西王母”，表明在传统的神话传说中，西王母掌管着不死药。而在大量的汉代墓画中，掌管不死药的西王母的形象常与九尾狐、捣药的“捣药兔”一同出现。无疑，这里的“药”便是长生仙药。在《太平御览》引《乐府诗》有“采取神药山之端，白兔捣成虾蟆丸。”“山”即指西王母所居之昆仑山。
（汉代墓画）
据学者刘惠萍考证，东汉中期以前的考古材料中，月中的兔多为奔跑状态，此时的兔是个“无业跑兔”，并没有后世专职捣药的形象。约至东汉中晚期，“捣药兔”才逐渐出现并开始流行。这一趋势与墓葬地的石刻风俗以及当地的宗教观念（或追求长生）有着隐秘的关联。
后世意义上的中秋赏月是到了隋唐时期才大致拟定在八月十五的，同样，也是到了唐代，捣药兔逐步成为范式。在后来的《西游记》中，还有月宫的白兔下凡，十分有胆量的用捣药杵同拥有金箍棒的孙悟空大战。
（《西游记》玉兔精）
三、兔、白兔与玉兔
当然，不是所有的兔子都能代表月亮。在一众兔子中，“白兔”是特殊的存在。“兔多褐色少白者，故瑞应图以白兔为祥。”物以稀为贵，古人将白兔的出现视为祥瑞之兆。《宋书·符瑞志》记载：“白兔，王者敬耆老则见。”
对于碰见白兔这等大事，史官毫不吝啬笔墨。“天圣九年五月，宿州获白兔。六月，庐州获白兔。……政和五年十二月，安化军获白兔。六月，泰州军获白兔。七年二月，达州获白兔”。《宋史·五行志》如数家珍地记载了地方州军“获白兔”的经历。
此外，或许是出于人体毛发在生长过程中，头发会从黑变为白色。这一经验认识反映在东晋葛洪的《抱朴子内篇》中，有了“虎及鹿兔，皆寿千岁，寿满五百岁者，其毛色白。能寿五百岁者，则能变化。”白色的毛色成了白兔珍稀与长寿的独特表现形式。
（《非人哉》玉兔）
而在唐代的传奇故事中，《酉阳杂俎·天咫》记载了书生路遇奇人，被赠予了能保人一生无疾的玉屑饭，“玉屑饭”体现了象征永生的玉石信仰。在唐人李白的诗中将月亮比作白玉盘，不仅是视觉上的体验所决定，与玉石、月亮的永恒观念脱离不了关系。
四、中秋民俗中的“玉兔”
在传统中秋民俗中，玉兔所占的戏份也并不少。在明人刘侗、于奕正合著的《帝京景物略》记载，明人会为拜月活动而精心绘制月光纸，上面除绘有月轮、桂宫、菩萨外，就是捣药玉兔人了。此外，明人还为欢庆中秋而创制了兔儿爷的泥塑。即“多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”至清代，月光纸改称为月光马，其绘制更为精细，“向月而供之。焚香行礼，祭毕，与千张、元宝等一并焚之。”兔儿爷也成为中秋的热销产品。
（玉兔捣药）
《京师乐府词十六首》其一云“持钱人市儿喧哗，担头争买兔儿爷。”这份对兔儿爷的喜爱，一直延续到了民国时期的北京。
（昆明翠湖公园的兔子石凳）
文史君说：
“月亮之上的兔子”是世界各族人们对月球星象解释的一种共同模式，在群体生殖文化、个人长生追求观念的影响下，于中华民俗文化中孕育出了“捣药兔”的玉兔形象。从奔驰原野的自然之兔到“九天揽月”的“捣药兔”，再到与民同乐的兔儿爷，直至今日重回月宫的“玉兔号”，这只不平凡的兔子或许能在出现在下一轮明月里，打破时空与我们对话，说说无垠的宇宙。
（玉兔号）
参考文献：
1.苏俊芳：《唐宋时期晋州神山县玉兔寺考略》，《西夏研究》，2017年第2期.
2.徐小曼：《论汉画像“捣药兔"形象》，《淮北职业技术学院学报》，2015年第3期.
3.刘惠萍：《玉兔因何捣药月宫中?——利用图像材料对神话传说所做的一种考察》，《长江大学学报(社科版)》，2014年第11期.
4.叶舒宪：《玉兔神话的原型解读——文化符号学的N级编码视角》，《民族艺术》，2014年第2期.
5.黄永林：《兔民俗与中国文化》，《华中师范大学学报(哲社版)》1990年第6期.
（作者：浩然文史·一笔丹青）
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